Wojciech Szczesny, Poľsko a kráľ Juventusu zachraňujúci penaltu

Bolo to v 39ke^th minútu zábavného prvého polčasu, kedy sa trajektória medzi Poľskom a Saudskou Arábiou začala otáčať.

Neapolský stredopoliar Piotr Zielinski dostal Poľsko do vedenia iba päť minút predtým, keď zmietol šikovné stiahnutie domáceho hráča Roberta Lewandowského po tom, čo bol útočník Barcelony prinútený brankárom Mohammedom Khalilom Al Owaisom.

Teraz však mala Saudská Arábia šancu obnoviť paritu penaltou a všetky oči sa upierali na Wojciecha Szczesného a Salema Al Dawsariho. Keď sa Al Dawsari rozbehol, Szczesny predstieral, že ide doľava, potom šikovne vyskočil nízko napravo a zachránil Al Dawsariho snahu, čo bola pre brankára perfektná výška.

Lepšie ešte len malo prísť.

Parry Szczesnyho neodpratal loptu úplne, tá spadla k Mohammedovi Al-Breikovi metre ďaleko od brány a ľavý obranca tvrdou strelou trafil Szczesnyho ľavačku, no poľský stopér predvádzajúci všetky reflexy povestnej mačky odvrátil. úsilie nad barom.

Brankár Juventusu bol zavalený svojimi spoluhráčmi, vediac, že ​​neuveriteľný sled udalostí udržal vedenie Poľska v poriadku. Ak by niekto sledoval Szczesnyho počas rokov v Juve, vedel by ste, že existuje vysoká pravdepodobnosť, že 32-ročný hráč penaltu zachráni. Odkedy sa pred piatimi rokmi pripojil k Starej dáme, je v tom celkom dobrý.

„Našli sme spôsob, ako analyzovať rozohrávačov pokutových kopov a raz za čas ich zachránim,“ povedal po zápase. "Štatistika za posledné dva roky je pozitívna, mám viac penaltových zákrokov ako inkasovaných gólov z miesta, takže v Juve to funguje dobre."

Od svojho príchodu do Juventusu v lete 2017 si Szczesny ušetril približne 11 penált z celkového počtu 34, ktorým čelil. V minulej sezóne zachránil tri v Serii A a nikto viac.

Szczesny bol jedným z najspoľahlivejších hráčov Juve v ére, kde sa to nedá povedať o príliš veľkom počte ich hráčov. Po vstupe do klubu bol zastupiteľom skvelého Gianluigiho Buffona, sedel pod jeho vzdelávacím stromom a nasával skúsenosti z práce a tréningu po boku pravdepodobne najväčšieho brankára v histórii tohto športu.

Keď Buffon odišiel z Juventusu na konci sezóny 2017/2018, Szczesny sa stal nespornou jednotkou Juve a odvtedy nevyzeral nevhodne. Dokonca aj keď sa Buffon vrátil, po tom, čo jeho pobyt v Paríži trval len jednu sezónu, zostal číslo 1.

"Moja prvá myšlienka bola, že niekedy musíte urobiť krok späť, aby ste sa posunuli o dva dopredu," povedal Szczesny pre BBC Sport o svojom roku ako Buffonov náhradník. „Keď som analyzoval situáciu, nebol to veľký krok späť, pretože som vedel, že budem hrať.

„Odohral som 21 zápasov, čo na druhého brankára nie je zlé. Mal som tiež možnosť učiť sa od jedného z najlepších v histórii a mal som jeden rok na to, aby som sa pripravil na prácu, keď ho nahradím.

"Bola to najlepšia kariérna príležitosť, akú som kedy mohol dostať."

To neznamená, že tu neboli ťažké časy, Szczesny prešiel ľahostajnými kúskami formy, najmä v polovici roku 2021. Ale pre klub, ktorý sa neustále mení od prepustenia Maxa Allegriho v roku 2019 a v minulej sezóne Prvá kampaň bez trofejí za 11 rokov, Szczesny bol stabilne konštantný na strane Bianconeri.

Keďže Poľsko je teraz na čele skupiny C a je o bod pred všetkými, má východoeurópsky národ reálnu šancu dostať sa do vyraďovacej fázy prvýkrát od roku 1986. Ak by sa dostal na čelo skupiny, existuje veľká šanca, že štvrťfinálové miesto je na výber. A ak by sa tak stalo, Szczesny v tom zohrá veľkú úlohu.