Bola by FC Barcelona stále v Lige majstrov, keby bola k dispozícii jej vysokovýkonná obrana?

Rastie presvedčenie, že FC Barcelona by mohla byť stále v Lige majstrov, ak by jej súčasná obranná línia bola k dispozícii, keď koncom roka 2022 vypadla zo skupinovej fázy.

Vyraďovacia fáza prvej európskej klubovej súťaže sa začala v utorok, pričom Barca bola vo štvrtok odsúdená na hranie v Európskej lige.

Po druhý rok po sebe a druhýkrát pod vedením hlavného trénera Xaviho Hernandeza Katalánci vypadli z UCL po tom, čo nedokázali postúpiť zo skupiny, v ktorej boli aj Inter Miláno, Bayern Mníchov a Viktoria Plzeň.

Víťazstvá nad poslednými menovanými českými čerešňami boli jediné, ktoré Barca získala, keď prehrala oba zápasy s Bayernom a jeden s Interom, zatiaľ čo ďalší remizovala proti Talianom na Camp Nou, čo v podstate znamenalo rozsudok smrti.

Napriek tomu v posledných týždňoch hlavný tréner Xavi Hernandez a prezident Joan Laporta naznačili, že ak by boli k dispozícii a vhodne zvolení súčasní, lakomí obrancovia Alejandro Balde/Jordi Alba, Ronald Araujo, Andreas Christensen a Jules Kounde, ťažká situácia Barcy by mohla boli odlišné.

Všetko sa to začalo kaziť, keď Araujo v septembri utrpel zranenie šľachy adduktora. Hoci hral pri porážke 2:0 s Bayernom v Mníchove s Christensenom po svojom boku, neskôr ho prinútili pozerať sa na tri mesiace z postrannej čiary a už sa s Dánom nikdy neobjavil.

Pri porážke 1:0 s Interom hral Christensen po boku Erica Garciu, ktorý bude pravdepodobne v lete predaný. Keďže Christensen si potom sám privodil zranenie, výkon Garciu pri remíze 3:3 proti Interu Miláno mal veľa spoločného s jeho degradáciou na štvrtého obrancu a jeho parťáka Gerarda Piqueho v ten večer do značnej miery poslal do dôchodku.

Pri prehre 3:0 s Bayernom na Camp Nou sa Kounde presunul do stredu s Marcosom Alonsom, keďže Hector Bellerin predviedol triedu katastrofy, keď ho viedol Sadio Mane.

Ako sa však veci odvtedy zmenili. Po návrate Arauja po majstrovstvách sveta si Blaugrana odvtedy otvorili jedenásťbodový náskok na čele tabuľky La Ligy a tiež sa dostali do semifinále Copa del Rey.

Počas celého obdobia strelili iba sedem gólov, pričom Marc-Andre ter Stegen si udržal 16 čistých kont a nie je hlúpe snívať o tom, čo sa mohlo stať.

Možno by namiesto toho zaujali miesto Interu Miláno a tešili by sa na remízu UCL posledných 16 proti Portu, na rozdiel od play-off s United.

Pokojnejšie hlavy si však vyžiadali kontrolu reality. Keďže United nemajú hrnčeky a pod Erikom ten Hagom sa už drasticky zlepšili, bolo navrhnuté, že štvrtok je skutočným testom Barcy, kým sa ľudia nechajú uniesť premýšľaním o hypotetických situáciách, ktoré nemožno dokázať.