Yadi Molina dúfa, že dovedie tím Portorika k prvému titulu vo World Baseball Classic

Yadier Molina, ktorý vyzeral viac ako počas svojej najväčšej slávy ako chytač za St. Louis Cardinals, podnikol vo štvrtok niekoľko nečakaných výletov na mohylu ako tím.TISI
Portoriko hralo s Atlanta Braves v exhibičnom zápase v CoolToday Park v North Port, FL.

Spolu s bratom Josem, ktorý slúžil ako prvý základný tréner tímu, Molinas dúfajú, že zužitkujú nadhadzovanie a obranu na prvý šampionát WBC v Portoriku.

Turnaj s dvomi vyraďovacími turnajmi, teraz už v piatom pokračovaní, obsahuje 20 tímov, čo je o štyri viac ako pri jeho poslednej inkarnácii v roku 2017. Súpisky pozostávajú hlavne z prvoligistov, ktorí si od jarnej prípravy oddýchnu tak dlho, ako ich tímy WBC. Zostaň nažive.

Japonsko vyhralo prvú verziu v roku 2006 a druhú, ktorá sa konala o tri roky neskôr, ale Dominikánska republika vyhrala v roku 2013 a Spojené štáty americké v roku 2017.

Potom bol turnaj pozastavený, pretože bejzbal bojoval s inváziou COVID-19, dokonca v roku 2020 zastavil jarný tréning a znížil pravidelnú sezónu zo 162 na 60 zápasov.

Ak by bol nadhadzovanie jediným barometrom tímového úspechu, Molinasovi by sedeli pekne. Medzi ich štartujúcich patria Jose Berrios, Marcus Stroman a Dereck Rodriguez, ktorí nastúpili proti Atlante, no ich bullpen môže byť najlepší na turnaji.

Bližšie Edwin Diaz a brat Alexis sú najlepšími zbraňami spolu s Jorgem Lopezom a Emiliom Paganom.

Potom sú na súpiske známe mená od záložníkov Francisca Lindora a Javyho Baeza až po obrancu Eddieho Rosaria, záložníka-outfieldera Kikiho Hernandeza a chytajúcich hráčov Martina Maldonada, Christiana Valdeza a MJ Melendeza. Len samotné chytajúce trio si v minulej sezóne pripísalo 42 homerunov na veľkých turnajoch.

Hra v bazéne sa začala na Taiwane, v Japonsku, vo Phoenixe a v Miami, pričom štvrťfinále boli naplánované na Tokio a Miami a tiež semifinále a zápas majstrovstiev na južnej Floride. Turnaj trvá od 8. do 21. marca.

Portoriko má spolu s ostatnými tímami WBC 30-člennú súpisku. Ale nie viac ako 15 hráčov z jedného prvoligového klubu.

Molina a Edwin Diaz sa pred štvrtkovým zápasom proti Braves pýtali španielsky hovoriacich médií. Nikto sa neodvážil opýtať sa vyslúžilého chytača Cardinals, či mu chýbala príprava na sezónu ako hráč.

Molina, ktorý hral výlučne za St. Louis, strávil 19 sezón vo veľkej lige a o štyri roky je považovaný za zastrelenie do Baseballovej siene slávy spolu s dlhoročným spoluhráčom Albertom Pujolsom.

Braves vyhrali štvrtkový zápas 9:0 15-hitovým útokom proti prehliadke nadhadzovačov Portorika.

O deň skôr, s tímom nováčikov, prehrala Atlanta s tímom Dominikánskej republiky rovnakým skóre. Použili sa tradičné pravidlá baseballu namiesto nových, ktoré zaviedla Major League Baseball túto jar.

To znamenalo žiadne hodiny na ihrisku, čo naštvalo manažéra Atlanty Briana Snitkera. „Páči sa mi to,“ povedal zo svojho golfového vozíka pred domčekom Braves. "Naozaj to zrýchlilo hru a to je určite dobrá vec."

Hry, na ktorých sa zúčastňujú súperi WBC, sa nezapočítavajú do tabuľky alebo štatistík Grapefruit League, ktoré sa aj tak do ničoho nepočítajú. Pomáhajú však uzdravujúcim sa veteránom alebo nováčikom, ktorí sa snažia získať prácu, upútať pozornosť svojich manažérov.

Bejzbalová verzia Majstrovstiev sveta vo futbale, WBC dáva hráčom narodeným v zahraničí (a tým, ktorých dedičstvo alebo náboženstvo sa zhoduje) šancu hrať za svoje krajiny – a zarábať bonusové peniaze. Platy síce neprezrádzajú, no nadšenie športovcov je neprehliadnuteľné.

Zároveň sa manažéri hlavnej ligy obávali zranenia – a toho, že videli odchádzať kľúčových hráčov práve vtedy, keď sa pokúšajú znížiť súpisky univerzít na 26 do dňa otvorenia, ktorý pripadá na 30. marca tohto roku.

Manažér Mets Buck Showalter povedal, že povedal manažérovi tímu USA Markovi DeRosaovi, ktorý je sám bývalým hráčom, aby sa staral o svojich hráčov a nevracal žiadneho z nich v akomkoľvek stave zranenia.

Jeden z týchto hráčov, vrhač plameňov bližšie Edwin Diaz, práve dostal päťročnú zmluvu na 102 miliónov dolárov, čo z neho robí najlepšie plateného nadhadzovača v histórii bejzbalu.