Mladé jadro jasne žiari počas šiestich zápasov

Pred viac ako dvoma týždňami vstúpilo Oklahoma City Thunder do tréningového kempu so súpiskou, v ktorej chýbali dva hlavné kamene. Keďže Chet Holmgren vynechal sezónu pre zranenie chodidla a Shai Gilgeous-Alexander vynechal celú prípravnú sezónu a zotavoval sa z problému s kolenom, tím bol celkovo vyčerpaný.

S ohľadom na to tieto okolnosti predstavovali veľké príležitosti na to, aby sa zintenzívnili doplnkovejšie kusy na zozname. Thunder vstúpili do šesťzápasovej predsezónnej tabuľky a chystali sa ukázať, ako prinesie budúcnosť v Oklahoma City.

Po vyrovnaní 5:1 v prípravnej sezóne je jasné, že Thunder má niekoľko hráčov, ktorí sú pripravení okamžite prispieť. Aj keď je tento zoznam druhý najmladší v histórii NBA, mal by byť stále konkurencieschopný počas väčšiny nocí v lige.

Z pohľadu individuálneho hráča aj tímu bolo v predsezónnom období niekoľko pozitívnych trendov.

Trajektória Tre Manna

Keď prišiel do NBA, 6-stopový strážca vedel, že je strelcom mikrovlniek. Dokonca aj v minulej sezóne ako nováčik sa Mann blysol neuveriteľnou vlastnou tvorbou a bol jednoznačne jedným z najlepších prirodzených strelcov v tíme.

Zatiaľ čo sa nedávno trápil v letnej lige NBA, prípravná sezóna bola iný príbeh. Druhý ročník bol jedným z najlepších 3-bodových strelcov v celej lige za posledné dva týždne, keď zlikvidoval 55.9 % (19 z 34) svojich pokusov spoza oblúka.

Toto číslo pravdepodobne nie je udržateľné, ale Mann stále vyzerá ako najlepší trojbodový strelec v tomto tíme. Na jeho súčasnej trajektórii sa zdá, že by sa v najbližších rokoch mohol stať jedným z najlepších strelcov z lavičky v celej lige.

Jalen Williams je pripravený

Potom, čo bol na nedávnom drafte zvolený na celkovom 12. mieste, Williams neurobil nič iné, len produkoval pre Thunder na vysokej úrovni. Má prirodzený postoj a cit pre hru, ktorý je pre hráča v jeho veku extrémne zriedkavý.

Zatiaľ čo väčšina nováčikov potrebuje čas na to, aby sa aklimatizovali na hru NBA a bojovali hneď na začiatku, táto chvíľa sa zatiaľ pre produkt Santa Clara nezdala príliš veľká. Bez ohľadu na to, akú úlohu hrá, odvádza prácu na vysokej úrovni.

V skutočnosti tá rola vyzerá každý večer inak. Williams je taký všestranný, že v jednom zápase by mohol hrať na hrote a viesť ofenzívu, no na druhý deň hrať ako poddimenzovaný útočník. V predsezóne vyzeral tiež skvele v defenzíve, využil svoje rozpätie krídel 7 stôp a generoval takmer dve krádeže na zápas.

Na základe toho, čo sme od neho doteraz videli, sa tím All-Rookie NBA cíti v tejto sezóne mimoriadne dostupný.

Aleksej Pokusevski hodný štartu

Počas prvých dvoch sezón NBA bol Pokusevski nestabilným projektom. Keď bol zvolený na celkovom 17. mieste draftu NBA v roku 2020, pochopilo sa, že mu bude nejaký čas trvať, kým sa dostane do pohody na tejto úrovni.

Vzostup vyzeral za posledné dva roky neuveriteľne vysoko, ale v iných bodoch vyzeral dosť stratený.

Počas prípravnej sezóny sa skutočne zdá, že Pokusevski na to prišiel. Chápe svoju úlohu, udržiava hru jednoduchou a robí všetko správne. 7-noha vystupňovala ako stred v určitých bodoch za posledné dva týždne, ale aj bodovala. Mal dokonca zápas, v ktorom zaznamenal desať asistencií.

Ak jeho výkon v týchto šiestich zápasoch nasvedčuje skokovému skoku, ktorý urobil, Pokusevski sa o miesto v základnej zostave v úvodný večer skutočne postaral.

Obrana tímu

V minulej sezóne bola Oklahoma City väčšinu sezóny kvalitným defenzívnym tímom. Až do posledných dvoch mesiacov sezóny, keď bola súpiska v podstate rozobratá kvôli zraneniu, boli Thunder neustále v prvej desiatke obrany v NBA.

Počas prípravnej sezóny sa opäť predviedla defenzívna prevaha. Poďakovanie patrí trénerovi Thunder Markovi Daigneaultovi, ktorý má tím kúpený na tomto konci ihriska. Defenzívne systémy Oklahoma City sú naďalej účinné proti väčšine ofenzívnych štýlov.

Ak sa Thunder v tejto sezóne opäť ukáže ako nadpriemerný defenzívny tím, po návrate Holmgrena budú v tomto smere zostavení ako päťka najlepších.

Obvodová účinnosť

Oklahoma City je už dve sezóny po sebe jedným z najhorších 3-bodových tímov v NBA. S ohľadom na túto skutočnosť boli Thunder počas celej prípravnej sezóny najlepším tímom v strelbe po obvode NBA.

Bolo to do značnej miery spôsobené šiestimi hráčmi, ktorí strieľali lepšie ako 40 % z hĺbky prípravnej sezóny. To by sa pri postupe vpred očakávať nemalo, ale hovorí to o streleckej prevahe tohto tímu. Nielenže Thunder počas prípravnej sezóny robil tieto 3-bodové strely vo veľkom tempe, ale ešte ich aj nabral.

V modernej NBA robiť trojky a hrať dobrú obranu je recept na úspech. Predsezóna veľa neznamená, ale ak sa to prenesie do základnej časti, OKC by mohlo byť priemerným tímom.

Zjavný nedostatok veľkosti prednej časti kurtu

Oklahoma City chýba tradičné centrum, o čo bude musieť tím bojovať celú sezónu. Thunder našli spôsoby, ako byť kreatívny s malými zostavami, ale nedostatok veľkosti bol zjavný v predsezónnom období.

OKC prekvapivo nedominovalo na palubovkách počas celej prípravnej sezóny. V kampani 2022-23 však určite dôjde k zápasom, v ktorých bude súperovi dominovať celej hre.

To je ďalší dôvod, prečo má Pokusevski začať túto sezónu. V žiadnom prípade nie je skutočným centrom, ale je jediným 7-stopovým na súpiske a poskytuje toľko potrebnú veľkosť.