Zoznámte sa s vermontským startupom, na ktorý sa stavia Amazon, Gucci a Google, že by mohol byť Disney z Metaverse

Tbudúce kultúrne centrum Metaverse by mohlo byť 3,000 míľ od Hollywoodu a Silicon Valley v storočnom sklade tehál a dreva v Burlingtone vo Vermonte. Na brehu jazera Champlain zakladateľ spoločnosti Superplastic Paul Budnitz a tím dizajnérov strávili posledných päť rokov vytváraním zoznamu digitálnych postáv a zložitých príbehových línií vytvorených tak, aby prilákali milióny fanúšikov – a potenciálne miliardy dolárov – v oblasti zábavy, hudby a módy. , NFT a kryptomeny v začínajúcom svete Web3.

Walt Disney využil ranú kinematografiu na spustenie svojho zábavného giganta. Marvel vytiahol rovnaký trik s komiksami. Budnitz, 54-ročný sériový podnikateľ, vybudoval obsahové štúdio bláznivých multimediálnych postáv navrhnutých tak, aby prosperovali v nadchádzajúcom metaverze. Svet Superplastic s noirovou tematikou pripomína skôr Matrix než krajinu zázrakov. Jeho pestrofarební obyvatelia získali milióny vlastných sociálnych médií. Zarobili tiež 20 miliónov dolárov predajom desiatok tisíc NFT s Christies a ďalšími. Zabávajú sa s Paris Hilton, flákajú sa vo Fortnite, spolupracujú na fyzických zberateľských predmetoch s rapperom a spevákom J. Balvinom a dokonca dostávajú zaplatené ako modelky Gucci.

„Naša spoločnosť je vesmírom postáv, ktorý neustále rastie,“ hovorí Budnitz. „Keď sa stanú populárnymi, môžu žiť na akomkoľvek digitálnom trhu. Som ochotný urobiť čokoľvek na akomkoľvek trhu, kde rozumiem publiku, záleží mi na ňom a dokážem vytvoriť niečo úžasné.“

Superplastic, inšpirovaný novinovými komiksami zo začiatku 1900. storočia, debutoval svojimi prvými postavami v roku 2020 ešte predtým, ako sa NFT stali súčasťou doby pandémie. Na rozdiel od komiksov však metaverzný charakter ich pôvodu umožňuje každému cestovať tam a späť medzi rôznymi miestami online aj offline prostredníctvom digitálneho obsahu aj fyzických zberateľských predmetov. Janky, mačkovitá postavička, má rada popkultúru, hudbu a tenisky. Guggimon, králik, o ktorom je známe, že má namyslenejšiu osobnosť, má rád hororové filmy a módu, ale tiež uverejňuje obsah o kontrolovaných látkach a klesajúcich špirálach. Neskôr prišiel Dayzee, rapper, ktorý vie všetko o obchode a technológiách.

"Naše veci sú veľmi súčasné," hovorí. „Postavy sa vyvíjajú. A tiež som príliš nervózny človek na to, aby som príliš dlho sedel.“

Investori v oblasti technológií, zábavy, obchodu a módy vsádzajú na jedinečnosť Superplastic. Od svojho počiatočného kola v roku 2018 spoločnosť získala 46 miliónov dolárov zo zmiešaného balíka podporovateľov, ktorý zahŕňa VC ťažké váhy (Google Ventures a Index Ventures) a šoubiznisových anjelov (Ashton Kutcher, Justin Timberlake, The Chainsmokers a Jared Leto).

Teraz Budnitz hovorí, že spoločnosť Superplastic získala ďalšie 4 milióny dolárov v strategických investíciách od spoločností Amazon, Sony, Animoca a Kering – materská spoločnosť Gucci a Balenciaga.. Noví podporovatelia prinášajú hotovosť, vyrovnávaciu pamäť a kritický prístup ku globálnym médiám a obchodným kanálom.

Dohoda s Amazonom pomôže pri vývoji dlhších relácií a komiksov. Sony bude kľúčom k distribúcii hudby a filmov v Ázii. Animoca už spolupracuje so spoločnosťou Superplastic na NFT v rámci Rev Racing a The Sandbox. Kering, ktorý už spolupracoval so spoločnosťou Superplastic NFT a ručne vyrábané porcelánové sochy postáv prostredníctvom Gucci – skúma nové typy digitálnych a fyzických produktov.

Superplastic je len jedným z niekoľkých startupov, ktoré Kering podporil v minulom roku, aby preskúmal rušivé obchodné modely bez nadmerného odhaľovania luxusných značiek ako Alexander McQueen a Yves Saint Laurent. K ďalším nedávnym investíciám patrí platforma pre módu z druhej ruky Vestiaire Collective, britská platforma na predplatné luxusných kabeliek Cocoon.Club a obchodovateľná streamovacia platforma NTWRK. Gregory Boutté, hlavný klient a digitálny riaditeľ Keringu, hovorí, že prvé experimenty ukázali, že už existuje „obrovský apetít“ po NFT a že ich exkluzívna a kreatívna povaha je v súlade s charakteristikami luxusného tovaru.

„Vidíme, že tento trend prichádza a môže mať viaceré dôsledky na náš priemysel,“ hovorí Boutté. "Nie sme si celkom istí, ako presne, takže sa chceme usadiť v dome."

A sériový podnikateľ Budnitz založil hračkársku a zábavnú spoločnosť KidRobot v roku 2002 a potom ju v roku 2013 predal. V roku 2014 spoluzaložil Ello – platformu sociálnych sietí bez reklám – a pred desiatimi rokmi založil obchod s bicyklami Budnitz Bicycles v Burlingtone, ktorý bol zatvorený pandémie.

Vedľa jeho stola je na stene plagát s nápisom „Smrť nostalgii“, výkrik, ktorý si nosil so sebou z čias KidRobota. To však neznamená, že sa neinšpiruje minulosťou. Jeho postavy boli inšpirované minulými komiksami ako Krazy Kat a Ignatz – ktoré vyšli ako noviny v rokoch 1913 až 1944. Má tiež rád belgické komiksové duo Asterix a Tintin.

V niektorých ohľadoch je Superplastic pre Budnitz druhým počinom. Pod jeho vedením viac ako desať rokov sa KidRobot zaoberal širokou škálou show a podobných značiek. Vyrábalo figúrky pre Simpsonovcov, Iron Mana, South Park a Family Guy. Spolupracujú aj so značkami ako Volkswagen a Louis Vuitton spolu s topánkami pre Nike a snowboardmi pre Burton. Tucet Budnitzových postáv je stále vystavených v Múzeu moderného umenia v New Yorku.

Skúsenosti s KidRobotom ho naučili aj kľúčovú lekciu, ktorá je teraz základom pre Superplastic: Nikdy sa nevzdávať duševného vlastníctva. Pamätá si, ako vytvoril nové postavy KidRobota, ktoré boli voliteľné pre budúce predstavenia, ktoré nikdy nevyrobilo a neodložilo nejaké štúdio alebo iné. Namiesto toho hovorí, že stále dostáva licenčné šeky za film, ktorý pred 12 rokmi nikdy nebol natočený.

„Ak sa pozriete na to, ako sa tradične vytvárajú animované médiá,“ hovorí. "Umelec má často skvelý nápad, nakoniec ho predá nejakému veľkému štúdiu a štúdio potom zarobí všetky peniaze, kontroluje ho a vo všeobecnosti ho často zničí."

Budnitz je tiež inšpirovaný samotným Waltom Disneym z 1950. rokov, keď Mickeyho výrobca ovládal celé jeho duševné vlastníctvo. Táto kontrola umožnila Disneymu „urobiť svoj druh podivnosti a vytvoriť skutočne transformovanú víziu nového sveta“ vo filmoch, televíznych reláciách, fyzických produktoch a zábavných parkoch.

Ddigitálne celebrity a virtuálne postavy sú čoraz populárnejšie. V marci bývalý generálny riaditeľ spoločnosti Disney Bob Iger oznámil, že investuje a pripojí sa k predstavenstvu Genies – startupu s ocenením 1 miliarda dolárov, ktorý ľuďom umožňuje vytvárať si svojich vlastných 3D avatarov. Medzitým sa špičkové hollywoodske talentové agentúry prihlasujú, aby zastupovali rad digitálnych postáv zrodených z populárnych NFT, ako sú Bored Ape Yacht Club (BAYC), CryptoPunks a Meebits – každá kolekcia má vlastnú sieť značiek, fanúšikov, obsah a obchod.

„Na tento priestor sa budeme spätne pozerať ako na sociálne médiá,“ hovorí Sarah Early, marketingová manažérka v UTA. "Každý v tom bude musieť mať svoju úlohu a skočiť do toho bez stratégie nestačí."

So Superplastic bol plán vždy o postavách – a všetkých filmoch, hudbe, príbehoch a sponzoroch, ktorí s nimi prichádzajú. Rastúci záujem o digitálne zberateľské predmety je však pre Budnitza, ktorý má za sebou dlhú históriu vytvárania a predaja fyzických predmetov z limitovanej edície, perfektným načasovaním.

Bryan Rosenblatt, partner spoločnosti rizikového kapitálu so sídlom v San Franciscu, investoval ešte v roku 2019. Keď Superplastic oznámil svoje kolo série A, Rosenblatt povedal Forbes že Budnitz je „kreatívny génius“ so záznamom „budovania týchto kultových značiek a má dobré oko pre umenie, zábavu a obchod“.

„Bola to úplne odlišná atmosféra od akejkoľvek technologickej spoločnosti, do ktorej som kedy investoval alebo s ktorou som pracoval,“ povedal Moshe Lifschitz, vedúci partner spoločnosti Shrug Capital. "Na spôsobe, akým Paul pristupoval k budovaniu spoločnosti a na švihu, bolo niečo vzrušujúce."

Reálne ambície tiež pomáhajú odlíšiť Superplastic. Nedávno debutovala nová spolupráca s vinylovou umeleckou hračkou s BAYC a budúci mesiac plánuje otvoriť obchod v New Yorku, ktorý bude predávať fyzický tovar a bude mať tajnú miestnosť pre majiteľov NFT. Spolupracuje tiež s partnerom na otvorení sushi reštaurácie a s ďalším na animovanom „komédii-hip-hop-horore“ s Janky a Guggimonom v hlavnej úlohe.

Veľkou otázkou bude, či ich fanúšikovia Janky a Guggimona budú nasledovať k pokladniam, vypočujú si ich albumy, kúpia si ich merch a budú cestovať hlbšie a hlbšie do ich metaverza – kamkoľvek zajačia nora zavedie.