Pochmúrne varovanie pre zvyšok Premier League

Po takmer desiatich rokoch vyzerá budúcnosť Southampton FC v Premier League rozhodne lepkavo.

Bez manažéra po prepustení Nathana Jonesa a zakorenení v spodnej časti tabuľky potrebuje klub zásadný obrat, aby sa vyhol vypadnutiu z divízie.

Nie je to tak, že by bol klub utláčaný svojimi súpermi, Saints delia od bezpečia len štyri body, strach pramení z absencie jasnej stratégie.

Dôvodom, ktorý je taký skľučujúci, je to, že sa klub za posledných desať rokov vymyká charakteru.

Southampton FC znova a znova robil odvážne výzvy a fungovalo to.

Nešťastné kraľovanie Marka Hughesa a Mauricia Pellegrina síce netrvalo príliš dlho, no za menovaním bolo vidieť myslenie.

Axing Jones už po niekoľkých mesiacoch bez zoradených náhradných dielov vás núti čudovať sa, čo sa deje v St Mary's. Klub už predtým v polovici sezóny prepustil trénerov, ale nie takto.

Mladý tím v Southamptone čaká na tretieho nového lídra za menej ako rok, aby ho zachránil pred pádom.

Jones bol predaný ako dlhodobý prenájom, ale vydržal kratšiu dobu ako predchádzajúce riešenia na zastavenie klubu.

Jones a kompromis

Vymenovanie Jonesa predstavovalo definitívny posun vo výbave od predchádzajúcich manažérov, po ktorých klub išiel.

Asi pred piatimi rokmi bol jednou z najzaujímavejších vyhliadok v britskej hre, keď povýšil Luton Town zo štvrtej úrovne anglického futbalu na pokraj druhej.

Bol to úspech, ktorý sa niesol v čírej lsti, Luton mal riedke zdroje a malú prestíž, takže veľká časť úspechu sa pripisovala Jonesovi.

Nie je prekvapením, že zaklepal väčší tím. Stoke City najalo Jonesa v polovici sezóny 2018-19, ale nedokázal mať rovnaký vplyv a bol prepustený už po 10 mesiacoch vedenia.

Do Lutonu sa vrátil rok a pol po odchode a zdvihol sa, akoby sa nič nestalo. Klub sa dostal na druhú priečku, čo je ešte pôsobivejší úspech.

Ďalšia šanca vyzerala pravdepodobne, ale bol to šok, že prišla v St Mary's.

Od vyradenia Nigela Adkinsa v roku 2012 si Southampton nevybral trénera, ktorý by bol na najvyššej úrovni hry tak nepreskúšaný.

Niektorí by mohli namietať, že nedostatok skúseností Clauda Puela a Mauricia Pellegrina v anglickom manažmente predstavoval riziko, no prišli s najlepšími diplomami z iných špičkových európskych líg.

Jones nikdy netrénoval na najvyššej úrovni a veľakrát sa zdalo, že neistota ohľadom tejto skutočnosti vyplávala na povrch.

Najpamätnejší bol po porážke 3:0 s Brentfordom, kde nepriznal slabosť, ale naznačil, že porušil svoje zásady kvôli prostrediu.

"Urobil som kompromis," povedal reportéri„Ustúpil som v určitých zásadách kvôli jednému, personálu, ale kvôli dvom, spôsobu, akým chcú ľudia hrať a tak ďalej.

„Urobil som kompromis kvôli fanúšikom a tak ďalej, pár drobností, ale – nič viac. Veľmi sa mi darilo hrať plynulým štýlom, Luton bol skutočne agresívny hráč s prednými nohami.

„Štatisticky v Európe nebolo veľa lepších ako ja, čo sa týka agresivity, čistých kont, bránenia v šestnástke, lôpt v šestnástke, [očakávaných gólov], všetkých tých druhov vecí.

„Boli sme libra za librou najlepší, pretože sme míňali takmer nič a vyrábali sme tak veľa. A už som od toho odišiel.

„Možno je to kvôli Premier League alebo ako veci vyzerajú – hráči, internacionáli a podobne. Musel som urobiť kompromisy v určitých veciach a už to neurobím.“

Jones bol nemilosrdne zosmiešňovaný za jeho komentáre, najmä za jeho opis Lutona ako „libra za libru najlepší“, ktorého štatistiky na kontinente vylepšilo len málokto.

Možno mal pravdu, napokon existoval dôvod, prečo ho Southampton najal, verili, že dokáže to, čo urobil v Lutone, ale vo väčšom meradle.

Uznať, že nebol verný sám sebe, bola odvážna vec a jeho opis „kompromisu“ veľa naznačuje o súčasnej situácii klubu.

Nakoniec však hráči nepodali výkon a jeho vyhodenie nebolo prekvapením.

Minulý génius Southampton FC

Neúspech Jonesovho experimentu ostro kontrastuje s chytrým rozhodovaním, ktoré charakterizovalo prvé dni v najvyššej divízii pred desiatimi rokmi.

Jeho návrat do Premier League sa sotva začal, keď Southampton nahradil Nigela Adkinsa Argentínčanom Mauriciom Pochettinom, čo vyvolalo všeobecné zdesenie.

V neposlednom rade od fanúšikov Southamptonu, ktorí sa snažili pochopiť, prečo má nováčik zo španielskej ligy väčšiu šancu na úspech ako muž, ktorý ich práve vrátil do najvyššej súťaže.

Na prvom domácom zápase Pochettina si fanúšikovia Saints požičali španielsku tradíciu a na protest mávali bielymi vreckovkami.

"Nie je to tak, že by sme ukradli manažéra zo zavedeného klubu a mohli povedať, že sa posúvame na ďalšiu úroveň," povedal Mike O'Callaghan, predseda Asociácie nezávislých fanúšikov Southamptonu. v tom čase.

„Je neznámy a nepreukázaný a bol vyhodený z klubu na konci španielskej ligy. Všetko, čo vieme, je úspech pod vedením Nigela Adkinsa v Southamptone. Predchádzajúci predsedovia si z nás robili srandu a teraz to robí aj súčasný predseda,“ dodal.

Ale opak sa ukázal byť pravdou. Pochettino premenil Southampton na jeden z najvzrušujúcejších tímov Premier League.

Takí ako Rickie Lambert, Adam Lallana a Luke Shaw sa stali anglickými internacionálmi a zaslúžili si prestupy do elitných klubov.

Impozantné 7. miesto znamenalo, že manažér bol prepadnutý Tottenhamom Hotspur, kde sa mu naďalej darilo.

Jeho vymenovanie dodalo vedeniu Southamptonu vážnu dôveryhodnosť, odstránenie veľmi obľúbeného manažéra bolo rizikom, ale ukázali, ako dobre to bolo prepočítané.

Nestabilný reštart

Vzostupná trajektória pokračovala pod vedením Ronalda Koemana, ktorému pomáhali dva z pravdepodobne najlepších podpisov za posledné desaťročie; Virgil Van Dijk a Sadio Mane.

Výkony vyvrcholili v polovici dekády, keď Southampton zaznamenal postupné ukončenia Európskej ligy a dosiahol finále Ligového pohára.

V kampaniach 2017-18 a 2018-19 sa len tesne vyhli zostupu a pod Markom Hughesom hrali oveľa napínavejší futbal.

Vzhľadom na hráčov, ktorí odišli, bol pokles výsledkov len prirodzený a keď v roku 2019 prišiel Ralph Hasenhüttl, zdalo sa, že sú opäť na vzostupe.

Rakúšanovi sa však z dlhodobého hľadiska nedarilo napĺňať prvotné vzrušenie a Southampton nenachádza také neznáme skvosty ako v minulosti.

Toto leto prebehla generálna oprava kádra s dôrazom na najímanie mladých čerstvých talentov, Gavin Bazunu a Romeo Lavia prišli za veľké honoráre, ale za vzácne malé skúsenosti.

Vyzeralo to ako risk, najmä pod pokračujúcim vedením Hasenhüttla. Udržali si ho, ale bol pod tlakom takmer hneď po začiatku sezóny.

Jeho novembrové vylúčenie bolo zbytočné a neskúsená skupina hráčov zostala bez kormidla. Jeho nahradenie rovnako nevyskúšanou voľbou tiež zlyhalo.

Možno je nespravodlivé posudzovať Southampton podľa jeho predchádzajúcich štandardov, prvých päť rokov v Premier League bolo jeho rozhodovanie takmer dokonalé.

To je dôvod, prečo by tohtoročné problémy mali znepokojovať ostatné tímy, ukazuje sa, že pre kluby so statusom Southamptonu vás pár prešľapov môže dostať na koniec ligy.