Výhody leteckých spoločností a elitný status bude tento rok ťažšie získať

Kedy United Airlines Gate agenti zavolajú prvú nástupnú skupinu, Ted Cohen si všimne niečo, čo počas desaťročí ako manažér hudobného priemyslu nikdy nevidel: davy ľudí.

Skupina „preboarding“ zahŕňa členov United Global Services, čo je status len na pozvanie pre top zákazníkov, a United Premier 1K, vyššiu úroveň v programe vernostného programu leteckej spoločnosti Mileage Plus.

"Kedysi to boli dvaja alebo traja ľudia a vy ste vraveli: Kto je to?" A teraz je to malá armáda,“ povedal Cohen, ktorý vedie poradenskú firmu v oblasti digitálnej zábavy a má doživotný elitný status v United a American Airlines.

Vitajte v ére masového luxusu leteckej dopravy.

Cestovatelia, ktorí sú ochotní zaplatiť viac za lístky a obľúbené kreditné karty s odmenami, sa hromadia v predných kajutách a letiskových salónikoch. Letecké spoločnosti sa teraz snažia zvládnuť nárast veľkých míňateľov – bez toho, aby ohrozili príťažlivosť ich lukratívnych vernostných programov a najdrahších miest. Tento rok to nezvládne každý.

Najväčší dopravcovia v USA — Delta Air Lines, American and United – zvyšujú požiadavky na výdavky, aby získali niektoré elitné kategórie vernostných cestujúcich, ktoré poskytujú bezplatné upgrady, skorý nástup, zľavnené alebo bezplatné členstvo v salóniku a ďalšie výhody.

Vedúci predstavitelia tvrdia, že bohatšie požiadavky sú výsledkom pandémie. Letecké spoločnosti rozšírili štatút vernostného programu bez toho, aby od cestujúcich vyžadovali splnenie zvyčajných ročných limitov, pretože potenciálni cestujúci boli odsunutí na vedľajšiu koľaj. Medzitým zákazníci míňali na svoje kreditné karty s odmenami a zbierali body a výhody.

„Máme pocit, že sme kráľovskí členovia, aj keď vôbec nie sme bohatí,“ povedala Damaris Osorio, 27-ročná žena so sídlom v New Yorku, ktorá prevádzkuje obchod s vintage oblečením.

Osorio navštevuje letiskové salóniky na cestách rezervovaných s odmenovými bodmi, ktoré získala prostredníctvom strategického používania kreditnej karty a bonusov za registráciu. Minulý rok so svojím snúbencom cestovali do Brazílie, Čile, Argentíny a Talianska, a to všetko na letoch, za ktoré zaplatila bodmi.

Povedala, že sa málo stará o to, aby sedela v prednej časti lietadla, ale uprednostňuje salóniky American Express Centurion, do ktorých sa dostane s jednou zo svojich kariet Amex. Osorio si uvedomuje, že nie je sama.

"Všimli ste si, ako je v salónikoch rušnejšie," povedala. "Idem čo najskôr, aby som maximalizoval to, čo si odnášam."

Budúci mesiac bude držiteľom kariet Amex Platinum účtovaných 50 USD za každého hosťa, ktorého privedú do salónika Centurion. Títo držitelia kariet môžu v súčasnosti bezplatne priviesť dvoch hostí.

Pre letecké spoločnosti sú hordy vysoko míňajúcich dobrý problém mať o dva roky neskôr pandémia zahnal ich do a diera za 35 miliardy dolárovnapriek miliardám pomoc daňových poplatníkov. Letecké spoločnosti sú opäť ziskové, s cestovanie s hukotom späť a letákov, ktorí sú ochotní zaplatiť za trochu viac priestoru alebo súkromia na svojej ceste.

Pomohli im lukratívne partnerstvá leteckých spoločností s kreditnými kartami zostať nad vodou v pandémii. Predávajú míle spoločnostiam vydávajúcim kreditné karty a prinášajú miliardy dolárov.

Teraz majú veľa cestovateľov, ktorí chcú získať odmeny.

Spoločnosť Delta v prezentácii pre investorov minulý mesiac uviedla, že prémiové produkty a príjmy z iných ako vstupeniek budú tvoriť 57 % jej tržieb v tomto roku, oproti 44 % v roku 2014 a 53 % v roku 2019 pred pandémiou. Táto kategória zahŕňa príjmy zo špičkových medzinárodných sedadiel obchodnej triedy, sedadiel s väčším priestorom pre nohy a iných zdrojov, ako je partnerstvo s American Express.

Po tom, čo sa niektorí zákazníci sťažovali na davy ľudí a dlhé rady v letiskových salónikoch Sky Club, spoločnosť Delta koncom minulého roka uviedla, že zvýšiť ceny a požiadavky získať prístup k týmto zariadeniam. Začiatkom roku 2022 tiež zaviedla trojhodinový časový limit na používanie salónika a vytvorila VIP líniu pre držiteľov s vysokým postavením.

Generálny riaditeľ Ed Bastian uviedol, že cieľom nedávnych zmien v politike je riešiť rozšírenie stavu z obdobia pandémie a nárast zákazníkov míňajúcich viac na cestovanie.

"Musíme to nejakým spôsobom riešiť, aby sme boli ku všetkým spravodliví, pretože ako sa hovorí: 'Ak je každý výnimočný, nikto sa necíti výnimočný'," povedal Bastian v rozhovore minulý mesiac. "Snažíme sa to robiť spravodlivým spôsobom."

Podobne sa vyjadrila aj hlavná zákaznícka riaditeľka United Linda Jojo na nedávnej priemyselnej konferencii. "Ak má každý status, potom nikto nemá status," povedala.

V novembri United oznámili, že zvyšujú požiadavky na získanie statusu a výhod.

United tiež otvorili nový mini-salónik vo svojom uzle na medzinárodnom letisku v Denveri, ktorý poskytuje služby zákazníkom na cestách, ktorí lietajú na regionálnych feederových prúdových lietadlách, čo by mohlo pomôcť uvoľniť priestor vo väčších zariadeniach pre cestujúcich, ktorí sa zdržiavajú dlhšie.

Minulý mesiac American Airlines povedali, že zákazníci budú musieť míňať alebo lietať viac dosiahnuť najnižšiu elitnú úroveň vo svojom programe AAdvantage pre častých cestujúcich. Na zlatý status budú zákazníci čoskoro potrebovať 40,000 30,000 takzvaných vernostných bodov namiesto XNUMX XNUMX.

Delta, American, United a American Express otvárajú väčšie letiskové salóniky, aby sa do nich zmestilo viac cestujúcich.

Spoločnosť American a jej transatlantický partner British Airways v novembri otvorili na medzinárodnom letisku Johna F. Kennedyho nové špičkové salóniky so sprchami, barmi a množstvom pracovných priestorov. Tri salóniky zhruba zdvojnásobia štvorcové stopy, ktoré Američania predtým ponúkali na JFK, na približne 65,000 XNUMX štvorcových stôp, uviedla hovorkyňa leteckej spoločnosti.

„Je po tom obrovský dopyt a musíme sa uistiť, že sa o zákazníkov staráme tak, ako chcú, aby sa o nich starali,“ povedal generálny riaditeľ American Airlines Robert Isom pri otvorení salónika JFK.

Viacerí full-service dopravcovia sa tiež vzdialili od diaľkovej dopravy prvá trieda kabíny v prospech prémiovejších sedadiel v ekonomickej triede – medzi sedadlami v biznis triede a štandardných autobusových sedadiel – a väčšie kabíny biznis triedy, do ktorých sa zmestí množstvo cestujúcich, najmä na dlhé lety.

Mnohé z novších sedadiel v obchodnej triede sú priestrannejšie a majú viac vybavenia ako sedadlá prvej triedy v minulosti.

American Airlines to plánujú zbaviť sa samostatnej prvej triedy na niektorých starších lietadlách lietali na dlhšie trasy v prospech jednej rozšírenej obchodnej triedy s novými apartmánmi s dverami.

Letecká spoločnosť uviedla, že prémiové miesta v jej flotile na dlhé vzdialenosti sa do roku 45 zvýšia o viac ako 2026 %.

Ale s rozšírením tejto kabíny prichádza riziko rozriedenia prémiového pocitu, povedal Henry Harteveldt, bývalý výkonný riaditeľ leteckej spoločnosti a zakladateľ Atmosphere Research Group.

"Ak zavolajú biz class boarding a je to ako začiatok Indy 500 a máte 70 ľudí, ktorí sa tlačia, aby sa dostali dole prúdovým mostom, nebude to príjemný zážitok," povedal.

Keďže dopyt je stále silný, výmena míľ za lety v tomto roku môže stáť viac.

Michael Calarco, konzultant na čiastočný úväzok, ktorý pomáha cestovateľom rezervovať výlety pomocou bodov za odmenu, povedal, že v poslednom čase je ťažšie nájsť miesta, pretože lietadlá po zrušení cestovných obmedzení lietajú tak plné, a to aj do medzinárodných destinácií.

Odporúča, aby letáky boli čo najflexibilnejšie, pokiaľ ide o dátumy, ak chcú preplatiť body za cestu, a vyhnúť sa veľkým sviatkom.

"Nemôžem veľa urobiť, ak chce niekto ísť na Maldivy o dva mesiace preč," povedal.

Niektorí cestovatelia tvrdia, že pohodlie stojí za to, aby si zarobili na kúskoch bodov, na ktorých sedeli.

„Nesedím za krídlom,“ povedal 40-ročný Mark Ophaug, ktorý pracuje vo vzdelávacej technologickej spoločnosti a má najvyšší status v programe United Mileage Plus. S manželom plánujú tento rok navštíviť svojich svokrovcov v Buenos Aires a plánujú využiť United PlusPoints povýšiť na ležaté sedadlá.

"Je to dlhý let a chcem si ľahnúť," povedal Ophaug.