Keď John Tavares dosiahol 1,000 XNUMX hier, jeho Toronto Maple Leafs majú nedokončenú prácu

Toronto Maple Leafs v nedeľu v Scotiabank Arene zdolalo Washington Capitals 5:1. Kapitán Toronta John Tavares oslávil svoj 1,000. zápas v kariére v NHL a pripísal si dve asistencie, čím sa dostal na 946 bodov v kariére.

Teraz, vo svojej piatej sezóne v Toronte, Tavares stále hľadá svoje prvé víťazstvo v sérii play off v modro-bielych farbách. Ale čo sa týka individuálnych úspechov, 32-ročný hráč si absolútne uvedomil vysoký potenciál, ktorý z neho urobil prvú voľbu v drafte NHL v roku 2009.

Vo veku 18 rokov bol Tavares už roky chválený. V roku 2005, keď mal 14 rokov, sa stal prvým hráčom, ktorému sa to udelilo výnimočný stav začať svoju veľkú juniorskú kariéru v Kanadskej hokejovej lige o rok skôr, ako 15-ročný. A táto značka výnimočného stavu zostala vzácna. V roku 2020 sa súčasný najlepší potenciálny hráč Connor Bedard stal siedmym hráčom v Kanade, ktorý získal toto označenie, a prvým hráčom z Western Hockey League. Tento rok bol Michael Misa z OHL's Saginaw Spirit vymenovaný za ôsmeho kandidáta v roku 2025. A len traja zo šiestich výnimočných statusov draftovaných do NHL sa stali prvými celkovo: Tavares, Aaron Ekblad (2014) a Connor McDavid (2015).

Špičkový center s ostrými útočnými inštinktmi a silnými vodcovskými schopnosťami sa Tavaresova kariéra v NHL stala dôkazom jeho dôslednosti.

Jeho odolnosť z neho urobila prvého hráča z draftovej triedy, ktorý dosiahol 1,000 zápasov. Len traja ďalší z roku 2009 majú viac ako 900 zápasov: Ryan O'Reilly z St. Louis Blues (975 zápasov, no momentálne je mimo hry so zlomenou nohou), Matt Duchene z Nashville Predators (952 zápasov) a Victor Hedman z Tampa Bay Lightning (943 hier).

Tavares má v doterajšom priebehu ročníka na konte 21 gólov v 51 zápasoch. Pokračuje to v trende, pri ktorom skóroval najmenej 19-krát v každej zo 14 sezón NHL – vrátane skrátenej 48-zápasovej kampane 2012-13 (28-19-47) a skrátenej kampane COVID v roku 2019-20 (26-34-60 v 63 zápasoch) a 2020-21 (19-31-50 v 56 zápasoch).

Jeho 946 bodov vedie v triede draftu o míľu – Duchene je druhý so 726 bodmi – a od sezóny 2009-10 je na piatom mieste spomedzi všetkých hráčov v celkovom počte bodov. Na čele rebríčka sa delia Sidney Crosby a Patrick Kane (každý 1,072 1,044 bodov), za nimi nasledujú Alex Ovechkin (983 XNUMX) a Steven Stamkos (XNUMX).

Vo svojej štvrtej sezóne NHL v rokoch 2012-13 skončil Tavares v hlasovaní o Hart Trophy na treťom mieste po tom, čo dal 28 gólov a 47 bodov v 48 zápasoch. O päť mesiacov neskôr bol vo veku 22 rokov menovaný kapitánom Islanders a v sezóne 2014-15 skončil opäť tretí v Hartovom hlasovaní a druhý v bodovaní NHL s 86 bodmi v 82 zápasoch.

V nasledujúcej sezóne získal Tavares vedúci tím 11 bodov v 11 zápasoch, keď sa Islanders dostali do druhého kola play-off prvýkrát od roku 1993. Ale po ďalších dvoch rokoch mimo play-off – a so situáciou v aréne Islanders stále v pohybe, keď sa ukázalo, že Barclays Center v Brooklyne nie je vhodným domovom – Tavares sa rozhodol preskúmať neobmedzená bezplatná agentúra v roku 2018, namiesto toho, aby podpísal predĺženie zmluvy s klubom, ktorý ho draftoval.

V NHL je zriedkavé vidieť, ako sa špičkoví hráči presúvajú do nových tímov ako voľní hráči, a ešte zriedkavejšie je, že nespokojné hviezdy nie sú presunuté aspoň výmenou za výbery v drafte a vyhliadky, keď sa zdá, že vzťah je naštrbený. Ale veľmi podobne Johnny Gaudreau keď sa v lete 2022 rozhodol vzdať Calgary pre Columbus, Tavares zápasil s jeho rozhodnutím až do 11. hodiny.

Nakoniec sa upísal svojmu rodnému tímu. Leafs mu ponúkli a sedemročný kontrakt s limitom 11 miliónov dolárov za sezónu, úplnou klauzulou o zákaze pohybu a rok po jeho príchode, kapitánstvo.

Teraz má Tavares po tomto kontrakte ešte dva roky. A hoci pri podpise zmluvy v Toronte existovali obavy, že s pribúdajúcim vekom bude menej efektívny, doteraz to tak nebolo. Jeho dve nedeľné asistencie ho dostali na 51 bodov v 51 zápasoch tejto sezóny – tempo bodu na zápas, ktoré je o niečo lepšie ako jeho kariérny priemer. A z Tavaresa sa od svojho vstupu do Leafs stala beštia, na ktorú sa pozerá. Medzi hráčmi mu patrí štvrté miesto s viac ako 200 remízami za posledné dva roky s mierou výhry 59.8 %.

V systéme tvrdých kapacít NHL so stropom 82.5 milióna dolárov pre 23-člennú súpisku v tejto sezóne len 14 hráčov dosiahne v sezóne 2022-23 osemciferné čiapky. Maple Leafs sú jediným tímom s tromi z týchto hráčov na súpiske: Auston Matthews, víťaz Hart Trophy z roku 2022, je na treťom mieste (11.6 milióna dolárov), Tavares je piaty a krídelník Mitch Marner je siedmy (10.9 milióna dolárov).

Generálny manažér Toronta Kyle Dubas dostal patričnú časť kritiky za zostavenie najbohatšieho zoznamu. V priebehu rokov však našiel spôsoby, ako finančne ušetriť a zároveň vybudovať efektívnu obranu, skupinu útočníkov v dolnej šestke a brankársky tandem.

Len po jednom vystúpení v play-off za 11 rokov medzi rokmi 2006 a 2016 sa Leafs teraz dostali do posezónnej fázy v šiestich rokoch za sebou. A stali sa jedným z najlepších tímov základnej časti NHL, skončili celkovo štvrtí s franšízovým vysokým percentom 701 bodov v sezóne 2021-22 a v tejto sezóne opäť obsadili štvrté miesto s bilanciou 31-12-8 za 70 bodov (686) po nedeľňajšej výhre nad Washingtonom.

Toronto však nevyhralo kolo play-off od roku 2004, teda pred celoročnou výlukou, ktorá viedla k zavedeniu platového stropu. A keďže do konca základnej časti zostáva 31 zápasov, už to vyzerá, že Leafs sú na dobrej ceste k odvetnému zápasu prvého kola v apríli s Tampou Bay Lightning. Lightning, šampióni Stanley Cupu z rokov 2020 a 2021, vyradili Toronto v sedemzápasovom thrilleri, kým sa vlani na jar vrátili do finále Stanley Cupu a zostali hrozivým nepriateľom.

Takže aj keď si Tavares vychutnával svoj míľnik 1,000 XNUMX hier, pozerá sa na cestu pred sebou.

"Dostať sa do tohto bodu, veľa tvrdej práce, odhodlania, obety," povedal Markovi Mastersovi z TSN po nedeľňajšom víťazstve. "Myslím si však, že som stále najviac nadšený z toho, čo je pred nami, a z toho, že budem pokračovať v napredovaní."

"Stále mi toho v nádrži zostalo veľa a naozaj si verím, že budem hrať na vysokej úrovni a samozrejme pomôžem tomuto tímu a chcem urobiť skvelé veci." Je to veľký míľnik. Som rád, že som tam, ale som nadšený, že sa teraz môžem posúvať vpred.“