Kanada a USA sú na popredných miestach pred stredajším štvrťfinále Sveta juniorov 2022

Tohtomesačné opakovanie majstrovstiev sveta juniorov IIHF je málo na fanúšikov, sponzorov a chýba im stály uchádzač.

Ale kým prvá trhlina na turnaji v roku 2022, ktorý prebiehal minulú zimu, bola vydrhnutá po štyroch dňoch v dôsledku zrušenia hry a ďalších problémov súvisiacich s COVID-19 to vyzerá, že tentoraz bude vymenovaný víťaz.

Prípravné zápasy sa skončili v pondelok a nasadenie je teraz pripravené na stredajšie vyraďovacie štvrťfinálové zápasy.

Tu je pohľad na doteraz najväčšie príbehy.

Severná Amerika zostáva silná

Keď sa v januári 2021 v Edmontone zabalil posledný úplný svet juniorov do bubliny bez fanúšikov, Spojené štáty v zápase o zlatú medailu porazili Kanadu 2:0. Spencer Knight, teraz z Floridy Panthers, si vyslúžil vylúčenie v sieti. Najlepším strelcom turnaja bol Trevor Zegras z Anaheim Ducks s 18 bodmi v siedmich zápasoch.

Tento rok sa tie isté dva tímy prebojovali na prvé miesto – bez toho, aby sa poriadne zapotili.

Kanada vyhrala každý zo svojich štyroch zápasov minimálne o tri góly a 27-krát skórovala na čele turnaja – v priemere 6.25 gólu na zápas. Kapitán a center prvej línie Mason McTavish vedie so siedmimi gólmi a 13 bodmi.

Tím USA tiež viedol tabuľku s perfektnou bilanciou 4:0, len s jedným tesným dorovnaním. Po tom, čo si Američania minulú nedeľu vybudovali proti Švédsku vedenie 3:0, súper v tretej tretine dvakrát skóroval, no vyrovnanie už nenašiel.

Americký tím dal v prvých štyroch zápasoch iba štyri góly, čo je doteraz najmenej na turnaji. A na rozdiel od roku 2021, keď Spencer Knight vstúpil ako definitívna č. 1, nebolo jasné, kto bude tentoraz primárnym správcom siete.

Kaidan Mbereko, neprijatý 19-ročný mladík z Colorado College, využil túto chvíľu. Vo svojich troch štartoch inkasoval iba štyri góly s priemerom 1.33 gólu a 939 percenta úspešnosti. To je vrchol turnaja pre brankárov s tromi a viac odohratými zápasmi.

Vpredu sa Američania spoliehali na vyrovnaný útok. Iba jeden korčuliar, 17-ročný Charlie Stramel, ktorý je oprávnený do draftu, hral na ľade v priemere menej ako 10 minút. A osem z 22 korčuliarov na súpiske má v priemere aspoň bod na zápas. Thomas Bordeleau, kandidát zo San Jose Sharks, vedie svoj tím so siedmimi bodmi a kandidát Calgary Flames Matt Coronato, ktorý je momentálne na Harvarde, má na konte štyri góly.

Michigan robí Michigan

Strieľať góly v štýle lakrosu sa stáva starým klobúkom pre Kenta Johnsona, bývalého útočníka University of Michigan, ktorý sa na jeseň bude obliekať do Columbus Blue Jackets.

Táto bilancia proti Česku je štvrtým ‚Michiganským‘ gólom v kariére 19-ročného hráča.

Johnson sa rýchlo etabloval ako hráč tímu Kanady na všetkých úrovniach. Hodil sa aj na zrušenom decembrovom svetovom turnaji juniorov, na februárových zimných olympijských hrách 2022 v Pekingu a májových mužských svetových šampionátoch vo Fínsku a na všetkých štyroch podujatiach skóroval aspoň raz.

To je ostrý kontrast s množstvom hráčov viazaných na NHL, ktorí sa obliekli na decembrový svetový juniorský turnaj. Johnsonovi spoluhráči z Michiganu Owen Power a Matty Beniers sú len dvaja hroziaci nováčikovia NHL, ktorí sa rozhodli vynechať tohtoročné letné podujatie, chcú sa vyhnúť možnému zraneniu na ľade a zároveň sa viac sústrediť na nadchádzajúcu sezónu.

Fúha, Slovensko

Po historickom zisku bronzu na olympijských hrách a umiestnení bezprecedentnej trojice hráčov v prvé kolo z draftu NHL 2022 dostal hokejový program Slovenska ranu, keď skončilo posledné v B-skupine a nepodarilo sa mu postúpiť do štvrťfinále.

Všetky tri výbery z prvého kola – Juraj Slafkovský (Montreal), Šimon Nemec (New Jersey) a Filip Mesár (Montreal) – boli na súpiske Slovenska na decembrový turnaj, no tohtoročnú letnú edíciu si zvolili. Slováci tak mali nedostatok špičkových talentov a po tom, čo Lotyšsko v nedeľu prekvapilo Česko nedeľným víťazstvom 5:2 – historicky prvým víťazstvom malého národa v najvyššej svetovej súťaži juniorov – Slovensko sa dostalo na posledné miesto v skupine. A.

Ak je tu niečo striebro, tak to, že tentoraz nezostúpi žiadne tímy. Slováci sa teda dožijú ďalšieho dňa na turnaji v roku 2023, ktorý je túto zimu naplánovaný na Halifax, Nové Škótsko a Moncton, New Brunswick.

V stredu sa Lotyši prvýkrát v histórii predstavia vo vyraďovacej časti — po roku, keď sa nezúčastnili ani decembrového turnaja. Vyslúžili si miesto na letnom podujatí po Medzinárodnej hokejovej federácii suspendované Rusko a Bielorusko z medzinárodnej súťaže vo februári, kvôli ruskej invázii na Ukrajinu.

Rusko sa zúčastnilo v decembri, ale po uvalení sankcií bolo Lotyšsko najlepším tímom, ktorý mal nárok na postup do svojho teraz prázdneho turnajového slotu. Lotyši skončili v IIHF na druhom mieste za Bieloruskom divízia 1 skupina A turnaj vlani v decembri.

Short On Support

Za normálnych okolností sú majstrovstvá sveta juniorov v Kanade populárnou dovolenkovou tradíciou medzi pobrežím a pobrežím – najmä ak sa konajú na domácej pôde. Historicky Kanada vedie všetky národy v celkovom počte svetových juniorských medailí (33) a zlatých medailí (18) a podujatie zvyčajne priťahuje veľké davy. To nie je nevyhnutne prípad väčšiny iných krajín, a preto IIHF zvyčajne organizuje turnaj v Kanade každý druhý rok. Severoamerické časové pásma tiež pomáhajú prilákať veľké televízne publikum a sponzorská podpora generuje značné príjmy.

Po bubline bez fanúšikov v Edmontone v roku 2021 a skrátenom turnaji v Edmontone a Red Deer v decembri minulého roka bolo zámerom opätovného usporiadania letného podujatia poskytnúť organizátorom príležitosť získať späť časť stratených príjmov.

Ale aj v Kanade je hokej v auguste ťažkým predajom – najmä v meste na severe krajiny, ako je Edmonton, kde sa obyvatelia snažia čo najlepšie využiť svoje leto, v ktorom mrkni a ty mi chýbaš.

Okrem tejto prirodzenej sezónnej apatie v posledných mesiacoch poriadne nakoplo aj imidž turnaja.

Od mája je Hockey Canada predmetom intenzívnej kritiky po tom, čo sa dostalo na verejnosť, že organizácia vydala a vyrovnanie v hotovosti žene, ktorá tvrdila, že bola sexuálne napadnutá niektorými členmi kanadského svetového juniorského tímu 2018 po podujatí Hockey Canada v Londýne v Ontáriu v júni 2018. Financovanie organizácie od federálnej vlády bolo odvtedy zmrazené a parlamentné vyšetrovanie viedla k odhaleniu ďalších údajných incidentov a iných výplat, pričom všetky sa riešili ďaleko od žiary reflektorov.

Táto správa vážne poškodila povesť Hockey Canada a znechutila fanúšikov a podniky. V nadväznosti na správy, hlavných sponzorov vrátane Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil a Tima Hortonsa rýchlo stiahli svoju podporu World Juniors – ľadovú plochu a dosky klziska na Rogers Place nechali jedinečne čisté, keď sa zápasy začali.

Firemné sponzorské balíčky zvyčajne zahŕňajú bloky herných vstupeniek, ktoré môžu použiť vedúci pracovníci a zamestnanci alebo ich môžu odovzdať váženým klientom a dodávateľom. Neexistencia týchto lístkov v obehu vytvára ešte viac prázdnych miest na podujatí, ktoré bolo predurčené na tvrdý predaj ešte predtým, ako škandál vyšiel najavo.

Vstupenky na World Juniors v Kanade sa bežne predávajú verejnosti v celoturnajových balíčkoch s cieľom maximalizovať celkový predaj vstupeniek a dostať slušný počet divákov do arén na všetky zápasy, aj keď hostiteľský tím nehrá. Tentokrát sa dokonca aj zápasy Kanady hrajú pred davmi, ktoré sú hlboko pod kapacitou. Pondelkové finále každého kola medzi Kanadou a Fínskom bolo najlepšie obsadeným zápasom predkola, no videlo sa len 5,204 divákov na 18,000-tisícovom Rogers Place. Pondelňajší úvodný zápas medzi Švajčiarskom a Rakúskom prilákal turnajovo minimum 356 fanúšikov.

Hockey Canada vydala 25. júla dokument akčný plán "riešiť systémové problémy v hokeji a zabezpečiť väčšiu bezpečnosť a inkluzívnosť v hre Kanady a okolo nej." 6. augusta odstúpil aj Michael Brind'Amour, predseda rady guvernérov Hockey Canada, pričom Andrea Skinner teraz slúži ako dočasná predsedníčka. Bude potrebných viac krokov. V tomto bode sa zdá, že organizácia má pred sebou ešte dlhú cestu k obnoveniu dôvery, ktorú mala predtým od fanúšikov, sponzorov a rodičov na základnej úrovni.

Medzitým hry pokračujú. Po prvom umiestnení v A-skupine sa Kanada v stredu o 7:10 SEČ stretne so Švajčiarskom zo štvrtého miesta skupiny B. Spojené štáty, prvé v skupine B, budú hrať v neskoršom zápase o 30:XNUMX ET s tímom zo štvrtého miesta skupiny A, Českom.

V ostatných dvoch štvrťfinálových zápasoch sa Švédsko stretne s Lotyšskom a Fínsko bude čeliť Nemecku.

Semifinálové zápasy sa budú hrať v piatok, v sobotu budú nasledovať zápasy o zlato a bronz.