Šesťzápasová sezóna rozohrávača Cleveland Browns Deshauna Watsona je takmer u konca

Čo sa zdá ako najdlhšia sezóna vôbec pre franšízu NFL, ktorá sa špecializuje na dlhé a neuspokojivé sezóny, je takmer u konca.

Cleveland Browns sú dva zápasy od cieľovej čiary, hoci táto sezóna sa skončila oveľa skôr, ako bola cieľová čiara na dohľad.

Je to už viac ako štvrťstoročie – 30 rokov, pre tých, ktorí skórovali doma – odkedy Browns naposledy vyhrali svoju divíziu. Písal sa rok 1989. Trénerom bol Bud Carson. Zadákom bol Bernie Kosar. Výsledok bol známy.

Tip: Browns nevyhrali Super Bowl.

V roku 1989 Browns, ktorých bilancia 9-6-1 bola dosť dobrá na to, aby vyhrali to, čo sa vtedy nazývalo AFC Central, to dotiahli až do zápasu AFC Championship, kde prehrali s Denver Broncos.

To bolo tretíkrát za štyri sezóny, keď sa Browns dostali do zápasu AFC Championship, len aby prehrali s Broncos Johna Elwaya. V roku 1989 Browns prehrali 37:31. V roku 1988 Browns prehrali 38:33. V roku 1987 Browns prehrali 23:20 po predĺžení.

Tieto skóre zanechali jazvy. Ak sa pozriete dostatočne pozorne, sú viditeľné aj dnes v zlomenej psychike fanúšikov Browns všade, ktorí idú do každej sezóny dúfať v to najlepšie, no obávajú sa najhoršieho.

Sezóna 2022 priniesla ako obvykle nie príliš dobrý tovar.

Browns opäť nedosiahli úspech, ale tentoraz nastal zvrat. To bol veľmi kontroverzný obchod s Houstonom za rozohrávača Deshauna Watsona, ktorý bol suspendovaný na prvých 11 zápasov sezóny za porušenie zásad osobného správania NFL po tom, čo bol obvinený zo sexuálneho zneužívania.

Záložný rozohrávač Jacoby Brissett si počínal obdivuhodne namiesto Watsona, ale Browns sa vypotácali z brány, prehrali päť z prvých siedmich zápasov a nikdy nedokázali vygenerovať žiadnu pozitívnu dynamiku počas celej sezóny. V štyroch zápasoch, v ktorých začal od svojho návratu z trestu, Watson a Browns striedali víťazstvá a prehry, porazili Houston 27:14, prehrali so Cincinnati 23:10, Baltimore porazili 13:3 a prehrali s New. Orleans 17-10.

Cleveland zavŕši sezónu zápasmi vo Washingtone v nedeľu a v Pittsburghu 8. januára.

Prehra so Saints bola obzvlášť nevzhľadná vzhľadom na to, že zápas sa hral v Clevelande za brutálnych podmienok, pri silnom vetre a pri alebo pod nulou, no napriek tomu Browns prehrali s tímom, ktorý hrá svoje domáce zápasy v kupola.

Pre Watsona bol jeho príchod do základnej zostavy v neskorej sezóne, keďže takmer dva roky nehral futbalovú NFL, niečo ako naskočenie do idúceho vlaku. Narodený v Georgii, vysokoškolská hviezda v Clemson a štyri sezóny NFL hranie v Houstone nie sú práve ideálnou environmentálnou prípravou na futbal na konci sezóny v Clevelande.

Stále hrdzavý Watson to zistil pri prehre so Saints. Watson pri výkone vo vysokom vetre a nízkych teplotách absolvoval 15 z 31 prihrávok na 135 yardov, jedno zachytenie, dva vrecia a hodnotenie prihrávača 47.1.

"Prišiel som do Clevelandu vyhrať Super Bowl," povedal Watson. "Pre mňa to nie je všetko o štatistikách." Už som to robil. Viedol som ligu len tak mimochodom. Štatistiky sú pre fanúšikov a médiá."

Posledných šesť zápasov tejto sezóny je pre Watsona, aby sa v herných podmienkach lepšie zoznámil so svojimi prijímačmi, ofenzívou Browns, prácou s hlavným trénerom/volajúcim hráčom Kevinom Stefanskim a začlenením sa do prúdu ofenzívy.

"Nechcem byť tam, kde som bol v roku 2020. Chcem byť lepší," povedal Watson. "Preto som prišiel do Clevelandu." Nie je to len na teraz, je to z dlhodobého hľadiska. Toto je pre mňa nový systém. Ide skôr o načasovanie a rytmus útoku. Stále si zvykám.“

Watson má ešte dva zápasy na vyhladenie hrubých hrán v chápaní Stefanského útoku. Mimosezónne tréningy s prijímačom Browns č. 1 Amari Cooper, ktoré sa už plánujú, by mali pomôcť urýchliť krivku učenia nového rozohrávača, rovnako ako plná účasť na tréningovom kempe budúce leto.

Po pravde, vzdelávanie a asimilácia Watsona do ofenzívnej operácie Browns bola jedným z primárnych cieľov pre túto sezónu Browns, bez ohľadu na to, ako neskoro v sezóne začala školská dochádzka.

Tím očividne dúfal v niečo dlhšie ako šesťzápasovú „sezónu“ na konci sezóny, ktorá uľahčí Watsonovu krivku učenia. Browns a ich nový rozohrávač však nemali inú možnosť, ako zahrať ruku, ktorá im bola rozdaná – alebo presnejšie ruku, ktorú si rozdali oni sami.

Mali by Browns lepší rok 2022 s polsezónou namiesto jednej tretiny sezóny Watsona? Pravdepodobne. Browns sa však prihlásili k tomu, k čomu sa upísali, keď vymenili Watsona a dali mu päťročný kontrakt na 230 miliónov dolárov.

Ak to podľa ich rekordu znamenalo ďalšiu dlhú a neuspokojivú sezónu, nech sa páči.

Do budúceho roka sú už len dva dni.