Vzrušujúce umiestnenie Erin Jacksonovej – zlatá medaila na olympijských hrách v Pekingu má svoje vyhliadky na zimné hry 2026

Po vzrušení – a strese a tlaku – olympiády mnohí športovci hneď nevedia, či to chcú o štyri roky neskôr zopakovať.

Ale nie Erin Jackson.

Dvadsaťdeväťročná rýchlokorčuliarka a dvojnásobná olympionička, ktorá získala svoju prvú olympijskú medailu, keď brala zlato v pretekoch žien na 29 metrov v Pekingu, je hladná len po ďalších.

Rodáčka z Floridy, ktorá vyrastala v inline korčuľovaní, začala korčuľovať prvýkrát na ľade až vo veku 25 rokov. Na olympijské hry v roku 2018 sa kvalifikovala napriek tomu, že sa tomuto športu venovala len približne rok predtým, keď skončila na 24. mieste na 500 m. .

Ale rastúci pocit pohodlia na ľade a neustále zdokonaľovanie techniky umožnili Jacksonovej stať sa jednou z najlepších na svete. A ona ešte len začína.

"Určite plánujem ísť na rok 2026," povedala mi Jackson telefonicky po tom, čo sa vrátila domov z olympijských hier. "Bola to naozaj len sezóna a pol, kedy som sa na ľade cítil lepšie, získal som viac komfortu." Teraz naozaj nemôžem prestať; Práve na to začínam prichádzať!“

Jackson hovorí, že „veľký skok“ v jej korčuľovaní skutočne prišiel až v minulej sezóne. Úzko spolupracovala so svojím trénerom Ryanom Shimabukurom – ktorý bol obzvlášť nápomocný pri kontrole videa – na jej technike, zlepšovaní vecí ako extra hlboké sedenie s väčším ohnutím kolena, plytvanie menej energiou a získavanie lepšej pozície v zákrutách.

Jackson bol jedným zo šiestich Američanov, ktorí vyhrali individuálnu zlatú medailu v Pekingu. (Spojené štáty získali celkovo osem zlatých medailí vďaka víťazstvám v zmiešaných tímových snoubordkrosových a zmiešaných tímových anténach.) Jej tímová kolegyňa Brittany Boweová získala v Spojených štátoch jedinú ďalšiu individuálnu medailu v rýchlokorčuľovaní, bronz na 1000 m žien.

Jackson vyhrala štyri z ôsmich pretekov Svetového pohára na 500 m v tejto sezóne a prebojovala sa na svetovú jednotku číslo 1 v tomto podujatí. Ale na olympijských skúškach v Milwaukee sa Jackson pošmykol v pretekoch na 500 m a skončil na treťom mieste. Kvalifikácia je garantovaná iba pre umiestnenie v prvej dvojke.

Boweová, ktorá skončila prvá na 500 m, vedela, že jej najväčšie šance na medailu na hrách v Pekingu sú na 1000 m a 1500 m, a tak prepustila miesto v kvalifikácii na 500 m Jacksonovi. (Bowe sa napokon kvalifikoval na 500 m, keď USA dostali dodatočné miesto v kvóte.)

Toto stelesnenie olympijského ducha vynieslo obom ženám medaily.

"Je ťažké si predstaviť, že niekto pre vás robí niečo také veľké, a pre niekoho to bolo naozaj dojemné, že vo mňa má takú dôveru," povedal Jackson. "Bol som naozaj vďačný a som nadšený, že svet uvidí, aká úžasná osoba je. Výlev podpory, ktorú za to dostala, bol úžasný.“

Keď Jackson získal zlato na 500 m, spolu s Boweom sa objali v slzách. V čase, keď Bowe vyhrala svoju medailu, Jackson už pristál späť v štáte. Svojmu spoluhráčovi poslala hlasovú správu, v ktorej jej zablahoželala.

Jackson ešte nebol doma. Po búrlivom mediálnom turné, kde hovorila o svojich skúsenostiach v Pekingu, sa opäť pripojí k svojmu tímu, aby dokončila zvyšok rýchlokorčuliarskej sezóny. Preteky v Nórsku a Holandsku sú v kurze.

Po skončení sezóny sa teší, že uvidí svojho otca, ako aj stretnutie so svojimi dvoma mačkami a psom Winniem doma v Salt Lake City, kam sa Jackson presťahoval trénovať.

Jackson v súčasnosti získava titul svojho spolupracovníka v kineziológii a chce tiež pokračovať v magisterskom štúdiu biomechaniky. Jej bakalársky titul je v odbore materiálové inžinierstvo, a keď odíde z rýchlokorčuľovania, dúfa, že bude pokračovať so sponzorom Toyoty a pracovať na ich technologických projektoch súvisiacich s mobilitou a slobodou pohybu.

Momentálne však nemôže ani len uvažovať o dôchodku. Nablýskaná zlatá medaila zavesená na krku jej pripomína, koľko toho v tomto športe ešte dokáže.

"Myslím, že ma to ešte celkom nezasiahlo," povedal Jackson. „Bolo to úžasné a je to ešte chladnejšie, ako som si myslel, že bude za ten krátky čas, čo som si to dokázal predstaviť. Pred novembrom sa to naozaj nezdalo možné. Povedal som si: 'Bolo by naozaj úžasné byť blízko k získaniu medaily na olympijských hrách.'“

Jacksonova zlatá medaila je míľnikom pre americké rýchlokorčuľovanie – na ľade aj mimo neho.

Bola to prvá individuálna zlatá medaila pre USA v rýchlokorčuľovaní na dlhej dráhe od víťazstva Shani Davisovej v roku 2010 – a prvá pre Američanku od Chrisa Wittyho v roku 2002. Konkrétne na 500 m bola Jackson prvou Američankou, ktorá vyhrala od Bonnie Blairovej. v roku 1994.

Ba čo viac, Jackson je prvou černoškou, ktorá vyhrala zlatú medailu v individuálnom podujatí na zimných olympijských hrách. V roku 2022 sa tomu zdá ťažko uveriteľné. Ale keď Jackson skončí, celá nová generácia dievčat bude inšpirovaná, aby vyrazila na ľad.

„Je to ako dobrá zodpovednosť, vieš? Vždy, keď môžem, chcem byť dobrým príkladom,“ povedal Jackson.

Jej hmatateľné nadšenie zo zisku zlata a čistá príbuznosť – na medailovej ceremónii plakala tak silno, že si omylom priložila medailu dozadu – z nej spravili hviezdu cez noc.

V skutočnosti, podľa komunikácie na Twitteri, @ErinJackson480 bol piatym najviac tweetovaným účtom počas celých hier; medzi športovcami bol Jackson druhý, za Shaunom Whiteom. (Ostatní boli Nathan Chen, Mikaela Shiffrin a Chloe Kim.)

Jackson by bol poctený, keby nejaké mladé dievčatá, ktoré ju sledovali súťažiť v Pekingu, inšpirovali vyskúšať rýchlokorčuľovanie alebo akýkoľvek súťažný šport. Jej hlavná rada: Ak máte pocit, že niečo je príliš ťažké dosiahnuť alebo na tom začať pracovať, hlavnou vecou je urobiť prvý krok. Nemyslite na to ako na celok.

Pre Jackson to bol prvý krok na ľad. Prijala akúkoľvek príležitosť na zlepšenie, ktorú mohla – aj keby to znamenalo navštevovať kurzy korčuľovania s malými deťmi. „Keby som mohla, rada by som inšpirovala čo i len jedného ďalšieho človeka, aby vyskúšal čokoľvek, o čom uvažuje,“ povedala.

„Bolo relatívne neskoro, aby som začal s novým športom; Mal som 25 rokov, keď som prestúpil,“ povedal Jackson. "Ale nikdy nie je neskoro začať s tým, čo je nemožné."