Ako by MLS a Liga MX mohli pomôcť pri rozhodovaní o formáte majstrovstiev sveta vo futbale 2026

Legendárny bývalý manažér Arsenalu a súčasný šéf globálneho futbalového rozvoja FIFA Arsene Wenger priniesol prekvapivé správy, keď prezradil – v rozpore s predchádzajúcim presvedčením – formát Majstrovstiev sveta vo futbale 2026 nebol dokončený.

Kým FIFA v roku 16 schválila rozšírenie turnaja na 32 tímov, až do týchto poznámok začiatkom tohto mesiaca sa predpokladal formát 2017 skupín s tromi tímami, po ktorých nasledovala vyraďovacia fáza s 48 tímami. To by každému tímu zaručilo dva zápasy na turnaji a naďalej by 32 tímom dalo aspoň tri zápasy, pričom by sa počet odohraných zápasov potrebný na víťazstvo v turnaji zachoval na sedem.

Na príťažlivosti turnaja by sa však stratilo veľa – najmä vysoká dráma posledného dňa skupinových zápasov, keď všetky štyri tímy hrajú naraz a každý z nich vidí, ako sa ich osudy okamžite menia. V skupine troch tímov by v každom z troch hracích dní bolo jedno mužstvo nečinné. V posledný zápasový deň by sa teoreticky mohli dva tímy sprisahať a dospieť k výsledku, v ktorom oba postúpia na úkor tretieho.

Majstrovstvá sveta 2022 mali veľa drámy 3. zápasu, čo mohlo ovplyvniť Wengera a FIFA, aby prehodnotili zmenu formátu. A ak to prehodnotia, mohli by venovať veľkú pozornosť ďalšiemu turnaju, ktorý budú hrať tímy MLS a Liga MX budúce leto.

Počnúc rokom 2023, Ligový pohár postaví proti sebe každý tím z dvoch najvyšších líg Severnej Ameriky do turnaja organizovaného prakticky presne v pôvodnom formáte navrhnutom pre MS 48 tímov.

Keďže medzi dvoma divíziami je len 47 tímov, dva tímy si vyhrajú rozlúčku s 32. kolom. Zvyšných 45 klubov však bude hrať v 15 trojčlenných skupinách, pričom postupujú prvé dva.

To by mohlo poskytnúť FIFA vzácnu generálku, aby zistila, či skupiny troch tímov sú skutočne menej presvedčivé ako skupiny štyroch tímov používané na posledných siedmich majstrovstvách sveta s 32 tímami.

A Ligový pohár bude obsahovať aj ďalšie potenciálne konkurenčné vrásky, o ktorých FIFA údajne uvažuje.

Napríklad každá skupinová hra, ktorá skončí nerozhodne, bude rozhodnutá penaltami, s 2 bodmi pre víťaza rozstrelu a 1 bodom pre porazeného, ​​aby sa ochránili pred tými obávanými kompromismi v deň zápasu 3.

Môže však hroziť aj nebezpečenstvo vyvodzovania prílišných záverov z nového turnaja. Áno, obe ligy pozastavujú svoje domáce programy, aby odohrali toto podujatie. Ale to samo osebe neprinúti každý tím brať to tak vážne ako domáce ligové či pohárové súťaže.

Pre tímy Liga MX sa podujatie koná pred sezónou Apertura, čo znamená, že niektorí manažéri môžu Ligový pohár považovať za predsezónnu záležitosť na vysokej úrovni. Podujatie spadá do polovice základnej časti pre tímy MLS, ale aj počas letného prestupového obdobia, čo znamená, že by manažérom MLS mohlo poskytnúť šancu experimentovať s novými hráčmi, taktikou a formáciami v tom, čo vnímajú ako nižšie stávky.

A ak tieto kluby jedným okom súťažia v príprave na domácu hru, znižuje to pravdepodobnosť, že by sa zapojili do hry, ktorej sa kritici trojčlenných skupín obávajú.

Ak sa Ligový pohár ukáže ako testovací prípad pre nový formát Svetového pohára, nebolo by to prvýkrát, čo by MLS bola priekopníkom iniciatív FIFA.

Liga bola prvým osvojiteľom iniciatívy VAR video review a dlhoročný rozhodca MLS Ismael Elfath bol prvým funkcionárom, ktorý použil systém v živej súťaži, aj keď na úrovni USL Championship. Bol tiež jedným z prvých, ktorý použil jeden z protokolov FIFA na nahradenie otrasov mozgu.

Obe tieto iniciatívy sa teraz v určitej forme používajú na majstrovstvách sveta vo futbale 2022.