Je Gareth Southgate tým správnym mužom, ktorý povedie Anglicko k sláve majstrovstiev sveta 2022?

Väčší obraz vykresľuje Garetha Southgatea ako manažéra Anglicka v dobrom svetle. Tento 52-ročný hráč je už druhým najúspešnejším šéfom Three Lions po Sirovi Alfovi Ramseym, ktorý doviedol svoj tím do semifinále majstrovstiev sveta 2018, po ktorom nasledovalo finále Eura 2020. Bezprostredné vyhliadky však nie sú tak láskavý k Southgate.

Anglicko vstupuje na majstrovstvá sveta 2022 uprostred mraku kritiky. Nedávne prehry s Maďarskom a Talianskom vyvolali otázky o tíme pod vedením Southgatea. Skutočne sa zdá, že Anglicko utrpelo regresiu od finále Euro 2020 pred rokom a pol. V Katare si musia opäť vybudovať sebavedomie.

Southgate počas svojho pôsobenia nepochybne zlepšil Anglicko ako tím. Očakávania boli nízke, keď nastúpil do funkcie v roku 2016. Anglicko si po prehre s Islandom v osemfinále Eura 2016 zvyklo, že na veľkých turnajoch neurobilo veľký dojem.

Teraz je Anglicko všeobecne vnímané ako jeden z najsilnejších tímov na medzinárodnej úrovni. To je však dôvod, prečo je toľko fanúšikov nervóznych, keď sa začínajú majstrovstvá sveta 2022. Pre Anglicko by to mala byť jedinečná príležitosť ukončiť dlhé čakanie na to, aby sa opäť stali majstrami sveta a namiesto toho nemajú vôbec žiadnu dynamiku.

Kompaktný základ spôsobil, že Anglicko je ťažké poraziť na veľkých turnajoch, ale niektorí priaznivci sa domnievajú, že Southgate by mal urobiť viac, aby využil útočný talent, ktorý má k dispozícii. Je určite pravda, že Anglicko sa v súčasnosti môže pochváliť radom vynikajúcich útočníkov, ale Southgate si naďalej osvojuje konzervatívny prístup.

Anglicko sa možno bude musieť vzdať tohto konzervatívneho prístupu, aby rozbilo Irán, USA a Wales vo svojej skupine na majstrovstvách sveta 2022. Agresorom bude musieť byť Southgateov tím. Budú si musieť nájsť cestu cez nízke obranné bloky, v čom Anglicko v poslednom čase nie vždy excelovalo.

"Myslím si, že sú to bláznivé reči, pretože to, čo predviedol na posledných dvoch turnajoch, vnímanie ľudí sa tak rýchlo mení," povedal anglický obranca Eric Dier o Southgate, brániac svoje jasle pred kritikou pred začiatkom majstrovstiev sveta 2022. "Musíš si pamätať, čo Anglicko robilo predtým."

„[Southgate] doviedol Anglicko do semifinále majstrovstiev sveta a finále Eura a v tomto bode hovoríme o malých rozdieloch, ktoré menia výsledok týchto výsledkov. Je to proste svet, v ktorom žijeme. Kritika je šialená po krátkom slede výsledkov vzhľadom na to, ako si Anglicko počínalo na posledných dvoch turnajoch a on bol v popredí. Ten rozhovor je šialený."

Reputáciu Southgatea ako manažéra Anglicka napokon určí to, čo sa stane na majstrovstvách sveta 2022. Ospravedlnenie by vyzeralo ako postup do finále alebo zdvihnutie trofeje. Čokoľvek menšie ako toto bude považované za krok späť vzhľadom na úspech na predchádzajúcich dvoch turnajoch. Až potom budú zodpovedané otázky o Southgate.