Plavci v štáte Michigan stratili svoj program, ale môžu si nárokovať víťazstvo vpred

Michiganská štátna univerzita prešla v posledných rokoch mučivými nepokojmi. Po prvé, škandál zahŕňajúci bývalého tímového lekára Larryho Nassera, ktorý napadol mladé gymnastky, vyvolal medzinárodné pobúrenie a posmech. Potom došlo v októbri 2022 k rozruchu v celom areáli, ktorý zahŕňal hlasovanie fakulty o nedôvere (a rezignáciu) bývalého prezidenta Samuela Stanleyho, Jr. riešenie prípadu podľa hlavy IX. Teraz prichádza správa, že MSU urovnalo viac ako dva roky starý súdny spor podaný ženským plaveckým tímom s dlhodobými dôsledkami a celoštátnymi dôsledkami.

Vo východnom Lansingu bolo niekoľko krušných rokov.

Keď sa objavila správa, že v októbri 2020 budú prerušené plavecké programy pre ženy aj mužov, nastal šok a smútok. Uprostred klesajúcich zdrojov príjmov oddelenia dostupných v prvých dňoch pandémie, ako aj zastaraného fondu, bývalý atletický riaditeľ Bill Beekman a prezident Stanley zdieľali nové vydanie, ktorý čiastočne povedal, „Chápeme, že tieto správy sú zdrvujúce pre našich vynikajúcich študentov-športovcov v týchto športoch, ako aj pre ich trénerov, ale s každou premyslenou analýzou bolo čoraz jasnejšie, že nie sme v pozícii, aby sme našim študentom-športovcom ponúkli tie najlepšie skúsenosti. buď teraz alebo v budúcnosti."

Zadajte právnikov

Právnici žalobcu Lori Bullock a Joshua Hammack z BaileyGlasser boli kontaktovaní športovkyňami v ženskom tíme takmer okamžite po zverejnení tejto správy. V rozhovore pre môj podcast “Správcovia a prezidenti, ktorí riadia medziuniverzitnú atletiku“, hovorili so mnou o stratégii, ktorá viedla k prelomovému urovnaniu prípadu a bude prínosom pre súčasné a budúce atlétky MSU.

Univerzitný šport od roku 1970, ženské plávanie má v priebehu desaťročí veľký úspech a produkuje olympionikov, All-Američanov a mnohých šampiónov Big Ten. Dokonca aj vo svojom poslednom roku poslal tím niekoľko individuálnych plavcov, aby vyhrali majstrovstvá NCAA a piatich športovcov na olympijské skúšky v roku 2021, povedal mi Bullock. Podľa Hammacka tím dosiahol v poslednom roku svojej existencie najvyšší priemer známok v celom atletickom oddelení.

Prečo sa upustilo od plávania?

Pôvodne to znelo tak, že rozhodnutie spôsobila pandémia. Ďalšou, predvolenou výhovorkou sa stalo zatvorenie regulačného vonkajšieho bazéna NCAA. Univerzita naďalej tvrdila, že napriek vynechaniu oboch športov sú v súlade s hlavou IX.

Štát Michigan zatlačil späť. Po tom, čo plavci podali žalobu, MSU podala množstvo návrhov a odvolaní, aby sa pokúsila prípad zamietnuť, až po odvolanie na Najvyšší súd USA. Najvyšší súd odmietol ich 12. decembra 2022 odoslaním prípadu späť na súdy nižších stupňov. Na všetkých úrovniach argumentovali, že rezort je v súlade so zákonom.

Na verejnom stretnutí o štyri dni neskôr členovia MSU doručili správu, v ktorej povedali kampusu, že skutočným problémom je zlý stav plaveckých zariadení. Správkyňa Melanie Foster, predsedníčka rozpočtového a finančného výboru, povedal publiku „Nevidíme schodnú cestu na vytvorenie programu plávania a potápania. Bez dostatočného existujúceho fundraisingu neexistuje cesta k vybudovaniu nového súťažného fondu bez toho, aby sa účtoval poplatok celému študentskému zboru.“

S tým argumentom bol problém. Štát Michigan už oznámil a úplne nové centrum zdravia a wellness ktorá by mohla v budúcnosti potenciálne zahŕňať regulačnú skupinu NCAA. Keď sa v roku 2025 blíži koniec životnosti súčasného bazéna, zdalo sa, že nové zariadenie (ak bude schválené) dokáže splniť väčšinu tréningových potrieb tímu (okrem tímovej šatne). Plavecký rodič Mike Balow, otec hlavnej žalobkyne v prípade Sophia Balow, povedal správcom, že absolventi by uvítali možnosť získať finančné prostriedky na dodatočné programové potreby vrátane šatne.

Plavci spolu s právnikmi Bullock a Hammack zhromaždili údaje, aby zistili, aké spravodlivé sú príležitosti pre všetky športovkyne na MsÚ, nielen plavci. Boli v skutočnosti vlastne v súlade ako oddelenie?

Keď sa ponorili ďalej do 11 zostávajúcich veľkostí zoznamov ženských programov, zistili do očí bijúce nezrovnalosti medzi tým, čo štát Michigan tvrdil, že je v súlade so zákonom, a tým, čo skutočne ukazujú čísla. Existovali nezrovnalosti v cestovaní, nábore a iných „liečbách a výhodách“.

Rovnako ako mnoho univerzít, aj MSU verili, že sú v súlade, ak sa percento ich športovkýň dostane do 2 %. celkový počet žien v kampuse na plný úväzok vysokoškolákov po vypustení ženského plávania, povedal Bullock. To sa ukázalo ako nesprávny výklad zákona, ktorý potvrdil až Najvyšší súd. Po vypustení oboch športov navrhovatelia preukázali, že priepasť medzi športovcami a športovkyňami sa zväčšila – najmenej 28 „rozpisov“, čo je dosť pre celý univerzitný tím (vrátane plávania).

Argument štátu Michigan sa začal rúcať.

Bullock mi povedal, že keď som sa pustil hlbšie, našli viacero prípadov nerovností v cestovaní a ubytovaní, pričom poznamenali, že napríklad viac mužských tímov využívalo charterové lety, zatiaľ čo ženské tímy využívali dodávky a autobusy. Množstvo času mimo kampusu bolo v podstate nespravodlivé. Zistili tiež, že správcovia „nafukovali“ súpisky pre ženské veslovanie, pričom športovkyne počítali ako účastníčky na celú jesennú a jarnú sezónu, keď sa na začiatku akademického roka zúčastnili len na pár týždňov. Problematické bolo najmä vytvorenie označenia „nováčik“ vo veslárskom programe. Zatiaľ čo počty začínajúcich veslárov sa započítavali do dodržiavania Hlavy IX, ich skúsenosti sa ani zďaleka nepodobali univerzitným veslárom.

Viac nádeje pre súčasné a budúce atlétky

Vyrovnanie dosiahlo množstvo záruk a benchmarkov, ktoré sa predtým nevideli v žiadnom inom prípade Big Ten, Hlava IX. Zatiaľ čo dohoda ohlásená 13. januára 2023 nezaručuje návrat ženského plaveckého tímu, univerzitu berie na zodpovednosť, aby do roku 2030 vykonala niektoré z nasledujúcich vecí:

• Vymenovanie neutrálnej strany, ktorá bude doručovať výročnú správu o dodržiavaní rodovej rovnosti vrátane preskúmania liečby, výhod a finančnej pomoci v oblasti športu poskytnutej všetkým športovkyniam v danom roku;
• MSU už nebude môcť vypĺňať zoznam svojich žien vo veslovaní a musí ho obmedziť na 85 účastníkov ročne;
• Ak na konci akademického roka rozdiel medzi športovcami a športovkyňami presiahne 28 v prospech športovcov počas dvoch po sebe nasledujúcich rokov alebo je vyšší ako 16 športovcov za jeden rok, univerzita bezodkladne a) doplní družstvo žien, príp. b) implementovať proces riadenia rozpisu v mužských a ženských tímoch;
• Štát Michigan nemôže počas tohto časového obdobia vyradiť ženský tím.

Zástupca hovorcu univerzity Dan Olsen povedal pre State News, „MSU je naďalej odhodlaná poskytovať rovnaké príležitosti pre všetkých študentov-športovcov. Zatiaľ čo univerzita je v súlade s hlavou IX, tieto opatrenia pomôžu zabezpečiť dôveru verejnosti v naše presadzovanie dodržiavania pravidiel prostredníctvom prebiehajúcej nezávislej kontroly treťou stranou.. "

Ženské plávanie sa možno jedného dňa vráti do kampusu a možno o pár rokov bude súťažiť v úplne novom zdravotníckom a wellness zariadení. Plavci, minulí aj súčasní, ktorí tvrdo bojovali proti zániku tímu, nakoniec poskytli nádej a príležitosť stovkám budúcich sparťanských športovcov, ktorí sa posunuli vpred. Možno prehrali bitku, ale dosiahli významné víťazstvo. To je výsledok, ktorý stojí za zmienku.