Predsezónna časť NBA je dôležitá pre hráčov ako McKinley Wright IV z Dallas Mavericks

Fanúšikovia si radi myslia, že na prípravných zápasoch NBA nezáleží. Hovoria to každý rok, keď túžia po pravidelnej sezóne. To môže platiť pre nich, ale nie je to prípad asi 150 hráčov na okraji, ktorých tímy privedú, aby vyplnili súpisky na tréningové kempy. Každý deň je pre nich konkurz, keď súťažia o získanie zmluvy v NBA.

McKinley Wright IV je jedným z takýchto hráčov pre Dallas Mavericks. Tím oznámil jeho podpis 21. septembra, dni pred začiatkom tréningového kempu 26. septembra. Počas kempu a v dvoch prípravných zápasoch, ktoré odohral, ​​Wright ukázal záblesky svojho potenciálu a môže mu to priniesť miesto na súpiske – ak nie v Dallas, potom inde.

Vo svojom predsezónnom debute bol Wright poriadkumilovný a efektívny. Do zápasu proti Oklahoma City Thunder sa prihlásil so zostávajúcimi 4:06 v prvej štvrtine a rýchlo dal pocítiť svoju prítomnosť. Trafil tri skokové strely, zachytil odraz a pripísal si asistenciu pred koncom frame. Wright ukončil zápas s ôsmimi bodmi, 10 asistenciami, žiadnymi zmenami a tímovým vysokým plus-11 za niečo vyše 22 minút.

"Tréner celý tréningový kemp precvičoval a trénoval, aké dôležité je starať sa o loptu," povedal Wright po zápase. „Keď ma sem priviedli, chceli ma vidieť, ako zapájam ostatných, maľovať a tvoriť pre ostatných. Myslím, že to je to, v čom som najlepší, takže dnes večer to bolo pre mňa ľahké.

"Poďakovanie patrí mojim spoluhráčom za to, že strieľali." Bez nich by som nemal 10 asistencií. Všetka česť patrí im.“

Nedokázal zopakovať rovnaký úspech v druhom prípravnom zápase Dallasu proti Orlandu Magic. Zápas vyzeral ako generálka s očakávanou základnou zostavou a rotáciami, ktoré hrali ťažké minúty v prvom polčase. Napriek tomu odohral Wright takmer 14 minút, zaznamenal dva body, tri asistencie a žiadne striedanie.

„Myslím si, že s [otvorenou] obojstrannou [zmluvou] máte možnosť vidieť hrať niektorých z týchto mladých chlapcov,“ povedal pre médiá hlavný tréner Mavericks Jason Kidd po nedávnom tréningu. "Myslím si, že tu máme niekoľko kandidátov, ktorí môžu podpísať obojstrannú zmluvu."

Kidd povedal, že rozhodnutie je v konečnom dôsledku v rukách vedenia tímu, ale nie je pritiahnuté za vlasy myslieť si, že Wright má šancu na otvorené dvojcestné miesto – Tyler Dorsey drží druhú dvojcestnú zmluvu. Wright prišiel do tábora pripravený po dlhom lete hrania basketbalu a súťaží na všetkých úrovniach.

V auguste bol vybraný, aby hral za tím USA ako člen kvalifikačného tímu na majstrovstvá sveta, ktorý súťažil počas celého mesiaca. V reprezentácii nastúpil v dvoch zápasoch proti Kolumbii a Uruguaju a priemerne zaznamenal 2.5 bodu, 1.5 asistencie a zisk za takmer 11 minút.

Hlavný tréner tímu USA Jim Boylen hovorí, že medzinárodná súťaž je úplne odlišná od NBA, od toho, ako rýchlo sa zostavujú súpisky až po štýl hry. Napriek tomu hovorí, že Wright bol pôsobivý počas svojho pôsobenia v národnom tíme.

"Máme mladého hráča v McKinley, ktorý prichádza a pokúša sa naučiť, čo sa snažíme robiť, ale tiež rastie ako mladý hráč a teraz hrá iný štýl lopty," povedal mi Boylen. „Je to naozaj ťažká zmes. Veľmi dobre sa prispôsobuje, učí sa, snaží sa pochopiť, čo sme od neho potrebovali, aby pre nás urobil, spolu s ostatnými... Je veľmi učenlivý, veľmi učenlivý a hral naozaj tvrdo.“

Predtým, ako si obliekol červenú, bielu a modrú, bol Wright v Las Vegas a hral za Phoenix Suns v Summer League. Za Suns nastúpil na všetkých päť zápasov a zaznamenal v priemere 8.4 bodu, 4.6 doskoku a 5.6 asistencie. Hlavný tréner Suns Summer League Steve Scalzi povedal, že Wright je a „Mierne vychovaný chlap v rozhovore, ale na ihrisku je lídrom“ predtým, ako tím odišiel do púšte.

Pre Wrighta to bola dlhá cesta. Získanie ďalšej obojstrannej zmluvy – jednu mal s Minnesotou Timberwolves počas sezóny 2021/22 – ho privedie do G League na veľkú časť sezóny 2022/23, ale tiež to znamená, že bude mať šancu prihlásiť sa. pár minút NBA. Obojstranní hráči môžu stráviť 50 zápasov so svojimi tímami NBA. Za sezónu tiež zarobí viac ako pol milióna dolárov, čo je polovica minima nováčika NBA.

Keďže tréningový kemp a predsezónny vietor sa chýli ku koncu, pre Wrighta záleží na každom okamihu. Má ešte jeden zápas a niekoľko tréningov, aby urobil dojem. Tímy musia svoje súpisky upraviť na 15 hráčov – Dallas má v súčasnosti zmluvu so 14 hráčmi – a dvoch obojstranných hráčov do 5. októbra ET. moment.

„Je tu tlak, ale mal som svojho bývalého spoluhráča Georgea Kinga, ktorý mi vždy hovoril, že ak ste pripravený, neexistuje tlak. Takže som prišiel do tréningového kempu pripravený,“ povedal Wright. „Bol som pripravený prísť sem. Necítim veľký tlak. Každý deň si robím svoju prácu, robím všetko, čo môžem, aby som sa pokúsil zostaviť tento zoznam a poskytnúť tomuto tímu všetko, čo môžem."