Vzdušné sily sťahujú väčšinu svojich globálnych dronov Hawk ISR na testovaciu úlohu pre hypersonické strely

Väčšina vysokohorských bezpilotných lietadiel ISR RQ-4 Global Hawk od letectva, ktoré sú najlepšie známe zhromažďovaním spravodajských informácií nad Blízkym východom a nedávno aj nad Ukrajinou, sa majú stať „Range Hawks“, ktorých úlohou je monitorovať testy hypersonických rakiet USA nad Pacifikom.

Dvadsať Global Hawks bude prerobených na Range Hawks v Northrop Grumman'sNOC
Zariadenie Grand Sky na letisku Grand Forks AFB, Severná Dakota. Grand Forks AFB je domovom RQ-4 prevádzkovaných 319. prieskumným krídlom USAF, ktoré naďalej lieta na najnovšom variante Block 40 diaľkovo riadených Global Hawkov.

Vzdušné sily debutovali prototypmi sofistikovaných bezpilotných lietadiel vo veľkých výškach v prevádzke nad Afganistanom krátko po teroristických útokoch z 9. – 11. 2001. Nakoniec získali flotilu 32 RQ-4As/B v štyroch výrobných blokoch 10) s celkovými nákladmi približne 20 miliárd dolárov. Akvizíciu Global Hawk v priebehu rokov sužovalo prekročenie nákladov. Počiatočná projekcia nákladov na odlet vo výške 30 miliónov dolárov na lietadlo v roku 40 sa do roku 10 zvýšila na 10 milióna dolárov za RQ-1994.

Hoci sa občas považuje za neoceniteľnú výhodu, zdá sa, že letectvo nikdy skutočne nemilovalo Global Hawk. Väčšina RQ-30 zo série Block 4, ktoré vyraďuje, má menej ako desať rokov.

Počas svojej kariéry bola rozšírená letová vytrvalosť a možnosti pozorovania v širokom priestore (dokáže preskúmať až 40,000 2 štvorcových míľ terénu za deň pomocou radaru so syntetickou apertúrou s vysokým rozlíšením a elektro-optických/infračervených senzorov) striedavo vnímané ako príliš. nákladné, rozhodujúce pre národnú obranu, nespoľahlivé a lepšie alebo horšie ako U-XNUMX s posádkou.

S ohľadom na túto reputáciu možno nie je prekvapením, že služba súhlasila s prevodom Global Hawks do Test Resource Management Center spoločnosti DoD (TMRC) a jej program na testovanie hypersonických rakiet „SkyRange“. TMRC spravuje testovacie prostriedky DoD vrátane vybavenia a rozsahov na testovanie zbraní s viacerými službami.

SkyRange je, ako už názov napovedá, rámec na monitorovanie leteckých testov a zber údajov, čo je skúšobný rozsah. Koncept nahrádza vzdušné Range Hawky špeciálnymi testovacími senzormi pre starnúcu flotilu lodí rozmiestnených cez koridor Tichého oceánu, ktorý TMRC v súčasnosti používa na testovanie hypersonických rakiet.

Vzhľadom na niekoľko týždňov, ktoré trvá nasadenie a umiestnenie lodí na každý test, je možné naplánovať iba štyri až šesť testov hypersonických rakiet ročne. Použitím flotily SkyRange Range Hawk je možné teoreticky zvýšiť frekvenciu testov, a to takmer improvizovane. Súčasné usporiadanie testov s námornými senzormi signalizuje plán testovania americkým protivníkom.

Podľa TMRC budú upravené RQ-4 tiež lacnejšie na prevádzku a ponúknu potenciál pohyblivého rozsahu, čím sa vytvoria ďalšie testovacie koridory v Pacifiku a inde. Global Hawks sa pripájajú k množstvu bezpilotných MQ-9 Reaperov (Range Reaper) vo flotile SkyRange. Lietadlo bude zachytávať telemetrické údaje v reálnom čase a multispektrálne video s plným pohybom, pričom bude poskytovať aj informácie o vzdialenosti a pozorovaní a meteorologické údaje na podporu rozhodovania o štarte.

Ak sa požiadavky na náklady a flexibilitu vyrovnajú, je to atraktívna logika, najmä pre letectvo. Minulý rok služba oznámila svoj zámer vyradiť všetky svoje bloky 30 Global Hawks.

Náčelník štábu vzdušných síl, generál CQ Brown, v kongresovom svedectve tvrdil, že bezpilotné lietadlo bude nahradené zmesou nešpecifikovaných alternatív, vrátane „prenikavých“ platforiem a „schopností 5. a 6. generácie“. Ten môže zahŕňať často uvádzaný tajný tajný špionážny dron, ktorý je známy ako RQ-180 ktorých údajné schopnosti ISR ​​sa zdajú byť doplnené o schopnosť brány pre komunikáciu/zdieľanie údajov.

Písomné poznámky Sprievodné svedectvo generála Browna tvrdilo, že staršie platformy ISR, ako je Global Hawk, už nedokážu prežiť prostredia s rovnocennými hrozbami alebo poskytovať potrebné informácie/údaje dostatočne rýchlo, aby boli relevantné. Poznámky obsahovali dnes už známu logiku USAF, že „Tieto staršie platformy musia byť postupne zrušené, pričom zdroje sa použijú na investovanie do moderných a relevantných systémov. Spoločne musíme prijať vypočítané riziko už teraz, aby sme znížili väčšie budúce riziko."

Letectvo to nasledovalo a minulý mesiac presunulo prvých päť Block 30 Global Hawk cez dráhu z hangárov 319th RW na Grand Forks AFB do zariadenia Grand Sky Northrop-Grumman. Zvyšných 15 Block 30 sa presunie z 319 do Northrop Grumman do konca júla.

V memorandum O prevode generál Brown povedal: „Odpredaj tohto zbraňového systému bol náročný, ale nevyhnutný výber zdrojov, ktorý sme museli urobiť, aby sme mohli začať realizovať rozpočtové úspory vo výške viac ako dvoch miliárd dolárov.“

Ako presne plánuje letectvo minúť úspory, nie je jasné. Služba neodpovedala na otázky týkajúce sa následných plánov ISR do času zverejnenia. Dôraz generála Browna na ušetrené 2 miliardy dolárov kontrastuje najmä s poznámkami veliteľa 319. RW plukovníka Timothyho Curryho počas nedávneho presunu.

„Neexistuje spôsob, ako spočítať, koľko životov Američanov a spojencov sa týmto špecifickým užitočným zaťažením senzorov ušetrilo medzi vylepšenou integrovanou sadou senzorov a inteligenciou vzdušných signálov,“ povedal Curry. "Odovzdaním týchto schopností do rúk našich letcov vytvorených takmer v reálnom čase spravodajstvo pre bojovníkov, osoby s rozhodovacou právomocou a veliteľské centrá."

Teraz je väčšina Global Hawkov preč a je predurčená stať sa nástrojom na testovanie hypersonických technológií. Očakáva sa, že zvyšných 11 Block 40 RQ-4 bude v prevádzke s 319. a 12. prieskumnou peruťou na letisku Beale AFB v Kalifornii do konca roku 2020.