Nezákonná volebná kampaň financovaná daňovými poplatníkmi údajne pred primárnymi voľbami v Severnej Karolíne

Zákonodarcovia v čoraz väčšom počte štátov sa snažia riešiť hlavolam lobingu financovaného daňovými poplatníkmi, ktorý často zahŕňa presadzovanie vyššieho daňového zaťaženia a vyšších úrovní vládnych výdavkov. Napríklad daňoví poplatníci v Pensylvánii minuli vlani na lobistov najmenej 42 miliónov dolárov, podľa a študovať z Commonwealth Foundation, think-tanku so sídlom v Pensylvánii. Medzitým v Texase štúdia Texas Public Policy Foundation nájdených miestne vlády minuli len počas legislatívneho zasadnutia v roku 41 na lobistov 2017 miliónov dolárov. V reakcii na to sa očakáva, že legislatíva zakazujúca miestnym vládam najímať lobistov odišla z texaského senátu v roku 2019 a zákonodarcovia v iných štátoch zavedú podobné reformy v roku 2023.

Lobovanie nie je jediným spôsobom, ako miestne samosprávy využívajú prostriedky daňových poplatníkov na presadzovanie vyšších daní a vyšších vládnych výdavkov. Tretí najľudnatejší okres Severnej Karolíny, okres Guilford, bol nedávno obvinený z využívania zdrojov daňových poplatníkov na nezákonné obhajovanie dvoch opatrení na primárnom hlasovaní 17. mája, z ktorých jedno by zvýšilo miestnu daň z obratu o štvrť percenta, zatiaľ čo druhé by povolilo 1.7 dolára. miliardový dlhopis. Kritici tvrdia, že kraj porušuje štátny zákon, ktorý zakazuje, aby sa doláre daňových poplatníkov používali na podporu alebo obhajobu daného volebného opatrenia alebo kandidáta.

Jerry Alan Branson, ktorý predtým osem rokov pôsobil v Guilford County Board of Commissioners a teraz sa uchádza o veľké miesto v komisii, podala sťažnosť s tým, že krajská rada vo voľbách 27. apríla tvrdila, že doláre daňových poplatníkov sa nesprávne používajú na obhajovanie dlhopisov a opatrení na zvýšenie daní.

Ako dôkaz Bransonova sťažnosť uvádza informácie o dvoch volebných opatreniach uvedených na stránke webová stránka krajskej samosprávy. Bransonova sťažnosť tvrdí, že popis okresnej webovej stránky „predstavuje divákovi úplne nevyváženú diskusiu o dlhopise, zdôrazňujúc potreby a znižovanie nákladov“. Bransonova sťažnosť uvádza, že kraj neposkytol verejnosti žiadne informácie o stovkách miliónov dolárov na úrokoch a iných nákladoch spojených s dlhopisom.

Guilford County je tiež obvinený zo zavádzania voličov tým, že narážal na úradný zväzok informačná stránka že navrhované zvýšenie dane z obratu, ak bude schválené, by vyvolalo zníženie dane z nehnuteľností, keď je už plánované zníženie dane. Informačná stránka okresu Guilford o opatrení na dlhopisy, Branson poznamenal vo svojej sťažnosti, „neuvádza, že z dôvodu precenenia všetkého majetku v okrese Guilford v tomto roku sa daňová sadzba zníži bez ohľadu na výsledok referenda. “

Sťažnosť proti Guilford County tiež cituje pohľadnicu zaslanú obyvateľom okresu s reklamou na výhody školského dlhopisu. Aj keď tento list neuviedol zdroj financovania, potvrdilo sa, že ho zaplatila krajská vláda. Napriek tomu, že zákonnosť ich konania bola spochybňovaná, župa odvtedy poslala voličom následnú zásielku týkajúcu sa dlhopisu. Podľa Bransona jeho právny zástupca požiadal okres, aby v miestnych predajniach uverejnil nápravné inzeráty o opatreniach na hlasovanie, žiadosť okres zamietol.

V jednom momente webová stránka okresu zobrazovala iba vzor demokratického hlasovacieho lístka, ktorý obsahuje výlučne zoznam demokratických kandidátov. Po sťažnostiach republikánov okresu Guilford bola oficiálna webová stránka okresu aktualizovaná tak, aby obsahovala vzorky hlasovacích lístkov pre obe hlavné strany.

Predseda rady komisárov okresu Guilford, Melvin „Skip“ Alston, odmieta tvrdenie, že to, čo okres robí, je slabo zahalená obhajoba financovaná z verejných zdrojov. "Čo robí okres, je vzdelávanie," Alston pohľadávky. "Župa je zodpovedná za financovanie našich škôl."

„Podľa zákona majú okresné vlády povolené použiť prostriedky daňových poplatníkov na vedenie vzdelávacích kampaní v súvislosti s hlasovaním v referendách,“ vysvetľuje David Bass z časopisu Carolina Journal. „Vládam je však prísne zakázané aktívne presadzovať priebeh referenda. To vytvára tenkú hranicu medzi vzdelávaním a advokáciou, ktorú kraje často prekračujú.“

"Ako štátny pokladník, ako predseda komisie miestnej samosprávy som vždy za voličmi schválený dlh," povedal pre Carolina Journal pokladník Severnej Karolíny Dale Folwell. "Vždy som proti porušovaniu etických zákonov týkajúcich sa používania peňazí na propagáciu, keď to zákon nepovoľuje."

Folwell nie je jediným predstaviteľom štátu, ktorý komentoval toto údajné zneužívanie verejných zdrojov. "Toto sú vážne obvinenia, ktorým musia obyvatelia okresu Guilford, ako som ja, venovať pozornosť," povedal pre Forbes guvernér Severnej Karolíny Mark Robinson (R). "Hoci vlády môžu použiť doláre z daní na vzdelávanie verejnosti o referende o dlhopisoch, nemajú dovolené obhajovať toto skryté zvyšovanie daní."

„Nevhodné používanie našich daňových dolárov na nákup reklamy s cieľom presvedčiť voličov, aby zvýšili svoje vlastné dane, naše zákony zakazujú z dobrého dôvodu: Občania by mali mať možnosť dôverovať informáciám, ktoré pochádzajú od ich vlády, a keď vláda prekročí v súvislosti s poskytovaním neobjektívnych a jednostranných informácií voličom pomocou vlastných daňových dolárov voličov je táto dôvera narušená,“ dodal Robinson. „Daňoví poplatníci okresu Guilford si zaslúžia vedieť, že naše doláre z daní sa míňajú legálne a rozumne. Ak dôjde k porušeniu zákonov, daňoví poplatníci si zaslúžia vyšetrovanie a zodpovední budú braní na zodpovednosť.“

Rozhodnutie odvolacieho súdu v Severnej Karolíne z roku 2002 citované v sťažnosti proti okresu Guilford je pre Bransona dobrým znamením, ak sa on alebo niekto iný rozhodne podniknúť právne kroky proti okresu. Ten 20 rokov starý precedens – Dolár v. Mesto Cary — zahŕňalo aj obvinenie z nesprávneho presadzovania financovaného daňovými poplatníkmi. V tomto prípade súd rozhodol, že „na to, aby reklama bola propagačná, nie je potrebné, aby reklama vyzývala voličov, aby hlasovali „áno“ alebo „nie“, „za“ alebo „proti“ konkrétnemu problému alebo kandidátovi.

Členovia Valného zhromaždenia v Severnej Karolíne majú niekoľko možností, ako odradiť od postupu vpred takémuto zneužívaniu dolárov daňových poplatníkov, ktoré je v súčasnosti obviňované v okrese Guilford. Na začiatok by guvernér Roy Cooper (D) a Valné zhromaždenie riadené republikánmi mohli zvážiť legislatívu, ktorá by vyžadovala, aby všetky miestne daňové a dlhopisové opatrenia boli zaradené do novembrových všeobecných volieb, keď je účasť oveľa vyššia, čím by sa dosiahol väčší podiel voliči sa môžu vyjadrovať k týmto dôležitým záležitostiam.

Ďalšou reformou, ktorú by štátni zákonodarcovia mohli zaviesť, aby poskytli pravdu v reklame, by bolo prijatie legislatívy, ktorá by vyžadovala, aby voliči mali zoznam všetkých opatrení týkajúcich sa dlhopisov, nielen sumu istiny, ktorú by si dlhopis požičiaval a za ktorú by boli daňoví poplatníci na háku, ale aj úrokové náklady, ktoré daňoví poplatníci by musel pokryť. Ak bude dlhopis v hodnote 1.7 miliardy dolárov schválený 17. mája, bude to stáť daňových poplatníkov okresu Guilford 50 miliónov dolárov ročne na splácanie dlhu, čo je dosť peňazí na prijatie 1,136 22 nových učiteľov na základe priemerného platu učiteľov v školách v okrese Guilford. Predpokladá sa, že zvýšenie dane z obratu na hlasovaní prinesie až XNUMX miliónov dolárov ročne, čo znamená, že pokryje menej ako polovicu nákladov na ročné úrokové platby spojené s novým dlhopisom. Tieto úrokové náklady boli vynechané z oficiálnej informačnej stránky okresu o opatrení dlhopisov, ale boli aktualizované pred dňami, aby ich zahrnuli na žiadosť Bransona a ďalších republikánov z Guilford County.

Volebná rada okresu Guilford nedávno hlasoval za postúpenie Bransonova sťažnosť na štátnu volebnú komisiu. Bez ohľadu na to, ako sa táto sťažnosť vyvinie, tento spor v okrese Guilford by mohol byť impulzom pre štátnych zákonodarcov na prijatie zmysluplných reforiem v roku 2023, keď by republikáni mohli mať väčšinu v oboch komorách Valného zhromaždenia, ktoré bude brániť vetu.