Sopečné erupcie môžu ochladiť klímu, ale Hunga-Tonga nie

Erupcia sopky Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai tento víkend poslala masívny oblak popola vysoko do atmosféry a vytvorila cunami, ktorá zasiahla veľkú časť Tichého oceánu. V čase písania tohto článku sa škody spôsobené erupciou na Tonge ešte len začínajú objavovať, pričom na ostrovoch sa uvádza rozsiahle ničenie. Vedci už dlho vedia, že veľké sopečné erupcie môžu mať okamžitý a dlhoročný vplyv na globálnu klímu a vyvinula sa celá oblasť výskumu, aby lepšie pochopili mechanizmy. Skoré údaje z víkendovej erupcie však naznačili, že bola príliš malá na to, aby mala nejaký významný vplyv na zmenu klímy.

Jednou z najznámejších a najštudovanejších sopečných udalostí spojených s poklesom globálnych teplôt je erupcia hory Pinatubo na Filipínach v roku 1991. Počas troch dní Pinatubo uvoľnilo do atmosféry 6 až 22 miliónov ton oxidu siričitého, čo zhruba zodpovedá 20 % umelo vytvoreného oxidu siričitého.₂ vydaný minulý rok. Sulfátové aerosóly sú reflexné, rozptyľujú slnečné svetlo a časť z neho odrážajú späť do vesmíru. Pri dostatočnom množstve týchto zlúčenín v atmosfére sa môže od Zeme odrážať dostatok svetla na ochladenie planéty.

Sopečné sírany sú obzvlášť dobré pri ovplyvňovaní globálnej klímy. Emisie spôsobené človekom, napríklad z elektrární, sú emitované na úrovni zeme alebo blízko nej a majú tendenciu zostať v atmosfére rádovo niekoľko dní alebo týždňov, spájajú sa s vodou vo vzduchu a vracajú sa na zem ako kyslý dážď. Počas masívnej sopečnej erupcie však veľká časť SO₂ je vyvýšený mnoho kilometrov do stratosféry, nad väčšinou mrakov a počasia, kde sú iba odstránené pomaly v priebehu času prostredníctvom gravitačného usadzovania alebo rozsiahlej cirkulácie. V tejto nadmorskej výške zostávajú aerosóly mesiace až roky. Pinatubo malo za následok pokles globálnej teploty o takmer 1 stupeň Fahrenheita počas roka po jeho erupcii.

Vedci, ktorí študujú tento jav, začali skúmať účelové uvoľňovanie síranov alebo podobných aerosólov na ochladzovanie planéty. Takzvané geoinžinierstvo by umožnilo ľudstvu vyhnúť sa najhorším dopadom zmeny klímy pridaním celoplanetárneho chladenia do našej sady nástrojov. Táto technológia nie je všeliekom, ako by súhlasili aj tí najhorlivejší zástancovia tohto prístupu. Po prvé, zlúčeniny síry v hornej atmosfére tiež ukázali, že napádajú o-zónovú vrstvu a veľká časť síry sa nakoniec vráti na povrch ako kyslý dážď. Tento prístup tiež neobmedzuje ďalšie environmentálne vplyvy antropogénnych emisií uhlíka, ako je acidifikácia oceánov. Globálne ochladzovanie prostredníctvom geoinžinierstva alebo prírodného vulkanického ekvivalentu nie je žiadnou striebornou guľkou pre zmenu klímy. Namiesto toho je to len jedna zlá možnosť v užšom súbore nástrojov, ktoré máme k dispozícii, aby sme sa vyhli najhoršiemu, a vedci pracujú na pochopení dopadov a dôsledkov v prípade, že sa stane najmenej zlou možnosťou.

Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai však pravdepodobne nebude slúžiť ako testovací prípad a nezíska nám čas. Prvé údaje zo satelitov na pozorovanie Zeme naznačujú, že celkové emisie oxidu siričitého sú zhruba 1 až 2 % Pinatubo a sú takmer rádovo príliš malé na to, aby mali nejaký merateľný vplyv na klímu. Erupcia môže stále pokračovať a môže sa uvoľniť viac plynov ochladzujúcich planétu, ale v tomto bode náš pokračujúci pochod k vyšším teplotám a vyšším hladinám morí zostáva nezmenšený. Zvyčajné riešenia, od obnoviteľnej energie cez zelený vodík až po zachytávanie uhlíka, zostávajú našimi najlepšími nástrojmi na boj proti klimatickej kríze.