Všetci by sme mali podporovať nepravdepodobný návrat USMNT Jozyho Altidora

Keď Jozy Altidore tento týždeň prekvapil väčšinu amerického futbalu prijatie pôžičky od MLS' New England Revolution do Puebla z LigaMX, vysielal jasný odkaz: Stále som tu.

Je zrejmé, že zamýšľaným cieľom je v prvom rade manažér americkej reprezentácie Gregg Berhalter, ktorý má pravdepodobne vyžehlenú väčšinu svojho 26-členného kádra majstrovstiev sveta vo futbale 2022, no stále čelí veľkým otázkam na pozícii stredného útočníka.

Aj keď Altidore nehral súťažný zápas za USA od Zlatého pohára Concacaf v roku 2019, jednoznačne chce dostať svoju klubovú formu do bodu, v ktorom by mohol byť znovu považovaný, keď existuje len málo iných určitých možností. Zjavne to nebolo dovolené, keď podpísal Giacomo Vrioni, ktorý v Novom Anglicku nahradí nedávneho útočníka Francúzska Adama Buksu.

Ale priaznivci amerického národného tímu by tiež urobili dobre, keby uznali, že ak by Altidore, ktorý má teraz 32 rokov, dokázal znovu získať dve tretiny svojej vrcholnej formy, mohol by poskytnúť skutočnú pomoc programu, ktorý pre neho jednoznačne znamená veľa. A to chce, je hlboko obdivuhodné, ak vezmeme do úvahy nespravodlivý podiel viny, ktorý dostal za svoje najhoršie obdobie v nedávnej histórii, keď USA nezvládli predchádzajúce majstrovstvá sveta 2018 v Rusku.

Altidore a jeho bývalý spoluhráč z FC Toronto Michael Bradley sa stal tvárou tohto debaklu ako najkonzistentnejšie sa objavujúci hráči v cykle 2018. Ale pri spätnom pohľade je to strašne ťažké bremeno, ktoré treba znášať pri pohľade na ostatných, ktorí ich obklopovali, najmenej talentovaný americký tím za posledné dve desaťročia.

Po Altidore a Bradleym bol ďalším najpoužívanejším hráčom Christian Pulisic. Bol jednoznačne najtalentovanejším hráčom programu, no stále mal len 19 rokov tej neslávnej noci v Couve. Potom? Útočník Bobby Wood, ktorý má stále 20 rokov, strelil v MLS priemer len 0.28 gólu za 90 minút, odkedy v minulej sezóne prišiel do Real Salt Lake. Potom? Omar Gonzalez, ktorý vo veku 34 rokov – keď mnohí strední obrancovia stále excelujú – je teraz väčšinou hĺbkovým kúskom revolúcie v Novom Anglicku. Landon Donovan bol v tom čase už dlho oddelený od programu a zatiaľ čo Clint Dempsey bol stále zapojený, vo veku 35 rokov bol ďaleko za svojím vrcholom.

A rovnako ako Bradley, aj Altidore zažil v americkej košeli hrozné dôležité momenty, na ktoré sa príliš ľahko zabúda. Bol to Altidore, kto otvoril skóre v jednom z najväčších nepokojov v histórii programu, víťazstvom 2:0 nad Španielskom v roku 2009 na Pohári konfederácií FIFA. O niekoľko mesiacov neskôr strelil záludne dôležitý víťazný gól doma proti El Salvadoru, aby zmiernil napätie v kvalifikačnej ponuke Američanov na rok 2010 v Južnej Afrike.

A keď sa tam dostali Američania, bol to Altidore, ktorý predviedol perfektne vyvážený nájazd a poslal palec perfektný center vedúci k počiatočnej strele Dempseyho, ktorá začala odrazom lopty, ktorá sa stala Donovanom slávnym víťazným gólom proti Alžírsku.

Majstrovstvá sveta 2014 v Brazílii mali šancu byť kľúčovým momentom Altidore. Namiesto toho svalové zranenia, ktoré brzdili veľkú časť zadnej polovice Altidoreho kariéry, ukončili jeho turnaj po 22 minútach proti Ghane. Potom prišiel cyklus 2018, kde problémy – ak máme byť úprimné – boli väčšie, než dokázali vyriešiť Altidore, Bradley alebo Bruce Arena.

Ale to je ďalšia vec o tejto skupine 2022. Ak by si Altidore našiel pravidelný čas a stabilnú produkciu v Pueble a dostal sa na súpisku, nemusel by urobiť ani zďaleka toľko, aby bol považovaný za efektívneho, ako by mal v tíme 2018. Jadro Pulisica, Giovanni Reyna, Tim Weah a Brenden Aaronson sú o pár tried vyššie ako hráči, ktorí poskytujú služby na útočnej polovici v týchto tímoch. A ďalší Berhalterovi kandidáti na útočníka – Jesus Ferreira, Ricardo Pepi a Jordan Pefok – nemajú Altidorovu kombináciu fyzickosti a techniky, keď bol na tom najlepšie.

Aj keď nie je kandidátom na štart, verzia Altidore, ktorá môže byť k tomuto hráčovi opäť blízko na 15 až 30 minút, by bola pre Berhaltera veľmi užitočným nástrojom na turnaji, kde je veľmi pravdepodobné, že v určitom bode bude jeho tím hľadanie neskorého cieľa.

Nič z toho neznamená, že je pravdepodobné, že sa Altidore dostane na továreň do Kataru. Pravdou je, že za posledných päť sezón odohral na klubovej úrovni viac ako 1,000 minút a iba raz strelil dvojciferné góly. To je ten istý dôvod, prečo sa nepovažuje za ostatných velikánov – pretože táto nedostupnosť spomalila jeho prenasledovanie Donovana a Dempseyho v rebríčkoch bodovania všetkých čias v USA.

A hoci Puebla môže ponúknuť viac herných príležitostí ako Revolution práve teraz, nebolo veľa náznakov, že by bol blízko k prelomu, keď bol na ihrisku za Revs.

Ale možno, so správnym nastavením a správnou príležitosťou, by sa dalo odomknúť práve včas, aby ste získali septembrové povolanie a potom intuitívne rozhodnutie Berhaltera vziať veterána so sebou. Ak Altidore dokáže vzdorovať presile a nájsť spôsob, ako sťažiť výber, americkí fanúšikovia by mu mali fandiť.