Čo ak je Gareth Bale krach a LAFC aj tak vyhrá MLS Cup?

Keď sa tento rok v júni prvýkrát objavili správy, že Futbalový klub Los Angeles pridá Garetha Balea pre už talentovaný tím na prvom mieste, konvenčná múdrosť naznačovala, že zvyšok sezóny bude prebiehať jedným z dvoch spôsobov:

1. Bale by pridal k Black & Gold extra výbavu, keď sa dostali k prvému titulu v MLS Cupe, alebo…
2. Zničil by tímovú chémiu ako štvorcový kolík vo vnútri okrúhlej diery a sabotoval vynikajúcu sezónu.

Možno sme mali vidieť predstavený tretí scenár, ktorý sa už raz objavil v jeho poslednej sezóne v jeho bývalom klube Real Madrid: Bale hrá prevažne okrasnú úlohu a najtalentovanejší tím v lige – Baleov tím – aj tak vyhrá titul. .

Samozrejme, ešte nás čakajú dve hry, ale táto tretia možnosť sa teraz javí ako úplne vierohodná LAFC porazil vnútromestského rivala LA Galaxy 3-2 v semifinále Západnej konferencie vo štvrtok večer.

To neznamená, že LAFC neťaží zo svojej schopnosti získať hotovosť počas letného prestupového obdobia, keď iné tímy nemusia mať toľko zdrojov.

Cristian Arango, ktorý bol pridaný počas letného okna 2021, strelil víťazný gól vo štvrtok večer, svoj 31. v 52 zápasoch základnej časti MLS a play off. Denis Bouanga, ktorý v lete podpísal zmluvu z francúzskeho St. Etienne, bol mužom zápasu s dvoma gólmi a kľúčovým prínosom pre víťaza Aranga. Strelil aj gól, ktorý spečatil triumf Supporters' Shield LAFC v Portlande.

Ale Bale nebol ani na tímovom liste, oficiálne sa zotavil z menšieho zranenia, ale podľa vysielania FS1 ešte nebol dostatočne fit na to, aby mohol hrať. A vzhľadom na to, ako sa LAFC oslobodil, je ťažké si v tejto chvíli predstaviť scenár, v ktorom bude v tejto sezóne niečo viac ako len hráč.

Kým Bale začal život v LAFC dobre, v prvých štyroch zápasoch skóroval dvakrát, odvtedy to ide dole vodou. V 355 zápasoch odohral 12 minút. Jeho nový tím nedokázal skórovať, kým bol na ihrisku v žiadnom zo svojich dvoch štartov a celkovo LAFC zaznamenal rozdiel -5 gólov, keď je na ihrisku. V tých istých zápasoch prevýšili súpera o 11 gólov, keď nebol na ihrisku.

Takže aj keď existuje určitá šanca, že by mohol byť obetným baránkom ako jeden kúsok skladačky LAFC, ktorému sa nepodarilo prejsť, ak by nedosiahli MLS Cup, je takmer rovnako pravdepodobné, že by mohol zanechať trochu mätúce dedičstvo ako víťaz MLS Cupu.

Existuje mnoho príkladov európskych hviezd, ktoré prichádzajú do MLS a okamžite pozdvihnú svoje nové tímy na vyššiu úroveň. Medzi nimi: Robbie Keane v LA Galaxy, David Villa v New York City FC a Wayne Rooney v DC United. Rovnako existujú hviezdy, ktorých príchody prinajmenšom spočiatku narobili toľko škody ako úžitku. Dôkaz A by boli prvé roky pôsobenia Davida Beckhama v LA Galaxy a najnovším príkladom môže byť prvá sezóna a pol Gonzala Higuaina v Inter Miami.

Čo si však myslíte o hviezde Baleovho jasu, ktorá nemá takmer žiadny hmatateľný vplyv?

Jedným z výkladov by mohlo byť, že LAFC vybudovalo jednu z prvých značiek MLS väčšiu ako jediná globálna ikona. Ale Bale bol – aspoň navonok – vzorným občanom od svojho príchodu do južnej Kalifornie. A všetko by to mohlo dopadnúť inak, ak by verejne vyjadril nespokojnosť s tým, ako bol doteraz využívaný.

Druhým potenciálnym argumentom je, že jeho samotná prítomnosť mala výhodu, aj keď neprichádzala s produkciou na poli. Myšlienka, že človek, ktorý hral v Reale Madrid, by vás mohol nahradiť, ak nebudete podávať výkony, mohla byť motiváciou najmä pre hráčov ako Arango a Bouanga. Naopak, všetka pozornosť venovaná Baleovi od jeho príchodu mohla byť v skutočnosti pod tlakom preč zvyšok súpisky.

Z dlhodobého hľadiska sa zdá, že Baleova kapitola MLS pravdepodobne nezmení veľa názorov na front office na ich prístup k podpisu veľkých hviezd. Kluby, ktoré majú sklon držať sa ďalej od veľkých mien, sa pravdepodobne budú pozerať na Baleov ohromujúci vplyv ako na dôkaz, že takáto hviezdna sila je zbytočná. Kluby, ktoré chcú lesk a pôvab, môžu vnímať Baleove útrapy ako dôkaz, že sa môžete vrhnúť na jeden veľký podpis a stále uspieť na ihrisku, ak robíte iné veci správne.