Argentína je pripravená korunovať kariéru Lionela Messiho majstrovstvami sveta

Bolo to v júni 2016, keď Lionel Messi prvýkrát oznámil svoj reprezentačný odchod vo veku 29 rokov po porážke Argentíny v penaltovom rozstrele s Čile vo finále Copa America.

Kapitán Argentíny premeškal penaltu v rozstrele na štadióne MetLife v New Jersey a bol tak rozrušený, že sa rozhodol odísť z národného tímu.

"Myslel som si, že toto je môj koniec s národným tímom, nie je to pre mňa," povedal po zápase. "Je to opäť obrovský smútok... Tak veľmi som sa snažil byť [] šampiónom s Argentínou." Nemohla som to urobiť. Myslím, že je to najlepšie pre každého, pre mňa a pre mnohých ľudí, ktorí to chcú... veľakrát som sa snažil [byť šampiónom], ale nepodarilo sa.“

Ale len o dva mesiace neskôr Messi zmenil svoje rozhodnutie a rozhodol sa opäť hrať za Argentínu, pričom zdôrazňoval, že jeho láska k národnému dresu je príliš veľká.

Odvtedy odohral ďalších 53 zápasov a strelil o 36 gólov viac, a čo je najdôležitejšie, konečne vyhral veľký medzinárodný turnaj, keď Argentína vyhrala Copa America minulý rok vo finále nad Brazíliou v Riu de Janeiro.

Teraz je 35 Messi pripravený súťažiť na svojich piatych majstrovstvách sveta a reči o jeho odchode z medzinárodného futbalu sú späť na programe.

Očakáva sa, že po turnaji v Katare Messi odíde z medzinárodného futbalu a tentoraz sa nekoná žiadny comeback. Začiatkom tohto roka povedal: „Ak sú toto moje posledné majstrovstvá sveta? Áno, určite áno, určite áno."

To znamená, že nasledujúce štyri týždne predstavujú Messiho poslednú šancu vyhrať majstrovstvá sveta. Vo svojej kariére doteraz vyhral 36 veľkých trofejí, no Svetový pohár zostáva tým, ktorý mu unikol a po ktorom túži najviac.

Niektorí navrhli, že ak Messi vyhrá majstrovstvá sveta, skončí sa debata o tom, kto je najlepším hráčom všetkých čias. Samozrejme, nebude, ale tým, ktorí sa za neho hádajú, by to poskytlo jednu vec, ktorú momentálne nemajú.

Tento turnaj mohol byť prenasledovaný kontroverziou a nevyvolal rovnaké vzrušenie ako predchádzajúce edície, no pohľad na Messiho, ako korunuje svoju neuveriteľnú kariéru majstrovstvami sveta, by bol útechou.

Existuje opatrný optimizmus, ktorý by Argentína mohla mať konečne tím, ktorý by pomohol Messimu vyhrať majstrovstvá sveta.

Po tom všetkom prišiel tím Argentíny na MS bez prehry v posledných 35 zápasoch, čo je len dva zápasy od medzinárodného rekordu Talianska stanoveného v rokoch 2018 až 2021, ktorý zahŕňal aj ich triumf na Euro 2020.

Samozrejme, že Argentína vyhrala minulý rok Copa America v Brazílii, keď vo finále porazila domácich. Bolo to prvé víťazstvo na veľkom turnaji v krajine po 28 rokoch a vôbec prvé v Messiho kariére, ktoré pomohlo zahnať mizériu z roku 2016 a štyri finále, ktoré vo svojej kariére prehral s Argentínou.

Výhra Argentíny 3:0 nad Talianskom v „Finalissima“, stretnutí medzi šampiónmi Južnej Ameriky a Európy, vo Wembley tento rok ponúkla ďalší dôkaz, že tento tím môže vyhrať svoje prvé majstrovstvá sveta od roku 1986.

Od roku 2018 sa Argentína pod vedením svojho manažéra Lionela Scaloniho stala odolnejším tímom, plným kvality, skúseností a rastúceho presvedčenia.

Tento tím sa nemôže pochváliť špičkovým Messim; už nerobí tie isté skoky, ale stále je to Messi, ktorý spolu s Angelom Di Mariou a Lautarom Martinezom predstavuje pre Argentínu neustálu hrozbu.

V srdci obrany sa hráč Tottenhamu Cristian Romero ukázal ako skutočný líder, zatiaľ čo v strede poľa Rodrigo De Paul z Atletca Madrid, Leandro Paredes z Juventusu a Papu Gomez zo Sevilly ponúkajú húževnatosť a defenzívnu bezpečnosť.

Títo hráči chcú vyhrať majstrovstvá sveta pre seba, pre svoju krajinu, ale predovšetkým pre Messiho. Katar predstavuje pre nich to najlepšie, ako aj poslednú šancu na to, aby sa to stalo.