30 rokov Nigela Kirwana s Tampa Bay Lightning bolo „Viac o ľuďoch“

Pred sezónou 1996-97, prvou v Tampe Bay Lightning v dnešnej Amalie Arene, vošiel Terry Crisp do kancelárie Nigela Kirwana a požiadal ho, aby sa stal jeho videotrénerom.

Kirwan, ktorý sa k Lightning pripojil ako obchodný a marketingový zástupca štyri mesiace predtým, ako tím zdvihol oponu úvodnej sezóny 1992-93, si myslel, že Crisp žartuje. Koniec koncov, prvý tréner tímu často žartoval a vyťahoval žarty z kancelárie.

"Bol to veľký žolík a ani na sekundu som mu neveril," povedal Kirwan. „Nemyslel som si, že som kvalifikovaný, a doslova som mu povedal, aby si urobil túru, hoci som použil horší jazyk. Mal som naplánovanú marketingovú správu a nemal som čas na žart.“

Crisp nežartoval.

"Hľadal som niekoho, kto by prišiel na palubu a pomohol mi s niekoľkými videami a trochou trénovania, pretože sme nemali nikoho, kto by to dokázal," povedal Crisp, ktorý strávil viac ako päť sezón za Tampou Bay. lavičke predtým, ako si užil 23-ročnú kariéru vo vysielacej kabíne Nashville Predators. „Nigel vedel hokej. Bol presne tým, čo som hľadal. Prebral opraty a bežal s ním. Zvyšok je história."

Táto história sa odráža v 26-ročnej časovej osi ako videotréner Lightning po jeho pôsobení v predaji a marketingu.

"Nemal som záujem o zmenu v kariére," povedal Kirwan, ktorý si myslel, že to bola súčasť Crispy gag, podpísal zmluvu, ktorú mu predhodil zamestnanec front office. „Bol som v pohode s tým, čo som robil. Potom som si uvedomil: 'Wow, naozaj som videotréner Tampy Bay Lightning.'

Kirwan narodený na Jamajke, syn Novelle a Marguerite a jeden z troch súrodencov, mal hokejové pozadie, po ktorom Crisp túžil. Jeho rodina sa po roku strávenom na Bahamách presťahovala do Winnipegu, keď mal dva roky. Presťahovali sa do Severnej Dakoty, keď bol Kirwan v druhej triede, hoci na začiatku štvrtej triedy sa vrátil do Winnipegu, aby nastúpil a hral hokej v St. John's-Ravenscourt School, inštitúcii, ktorá sa datuje do začiatku 19.^th storočí. Alumni zahŕňa bývalého obrancu NHL a súčasného vysielateľa Lightning Briana Engbloma.

Kirwanova rodina sa presťahovala do Tampy, keď mal 14 rokov. Namiesto toho, aby po absolvovaní St. John's-Ravenscourt zamieril na juh do štátu Sunshine, odišiel na východ, aby navštevoval University of Western Ontario. Nakoniec sa Kirwan pripojil k svojej rodine a navštevoval univerzitu v Tampe, kde vyštudoval a kde boli zasadené semená jeho kariéry.

Jeden z jeho spolužiakov na UT nosil oblečenie Tampa Bay Buccaneers prakticky každý deň. Koncom jedného semestra sa Kirwan predstavil a spýtal sa na oddanosť svojho spolužiaka tímu NFL, ktorý potom trénoval na akademickej pôde.

"Boli časy, keď som pravdepodobne vyzeral ako veľký pomaranč, ktorý sa valil po areáli," povedal spolužiak Matt DiBernardo. „Ľudia so mnou celý čas hovorili o Bucových. Na Nigelovi však niečo bolo. Pôsobil takým dojmom, že som chcel pre neho niečo urobiť.“

Kirwan a DiBernardo, ktorý bol na stáži u Bucovcov a pomáhal s vybavením, nadviazali priateľstvo, ktoré trvá dodnes. V nasledujúcom semestri sa DiBernardo spýtal Kirwana, či by mohol byť loptovým chlapcom na nadchádzajúci zápas proti San Francisco 49ers, ktorých rozohráva Joe Montana.

"Povedal som, áno, jasné," spomína Kirwan. "Mal som 20 rokov a kto by nechcel byť na vedľajšej koľaji zápasu NFL, najmä zápasu s Joeom Montanom."

Z jednej hry sa stali štyri a Kirwan bol požiadaný manažérom vybavenia, či by mohol pomôcť vyčistiť prilby, prať a iné podobné práce. Strávil tri sezóny ako asistent vybavenia na čiastočný úväzok, zatiaľ čo počas zápasov slúžil ako chlapec s loptou.

„Akonáhle sa dostal k Bucovým, aj keď sme boli na toteme tí nižší, Nigel si okamžite vytvoril vzťahy,“ povedal DiBernardo, ktorý predtým trénoval futbal, okrem iného, ​​na Delaware Valley College a Wilkes University v Pensylvánii. sa vracia na Floridu trénovať stredoškolský futbal v Gainesville.

Zatiaľ čo Kirwan pracoval s Bucs, NHL oznámila, že v sezóne 1992-93 expanduje do Tampy. Potom, čo tím založil obchod, niekto z Bucs spojil Kirwana s priateľom, ktorý bol s Lightningom. Dal rozhovor a rozbehla sa kariéra v NHL.

"Chcel som ísť úplne iným smerom," povedal Kirwan, ktorý ako certifikovaný tréner USA Hockey naučil hru nespočetne veľa mladých ľudí a zároveň certifikoval tých, ktorí majú trénerské ambície. „Snažil som sa byť finančným plánovačom. Tiež som premýšľal o kariére v FBI.

Namiesto toho začal kariéru v Tampe Bay Lightning.

"Krčím sa, keď si pomyslím, že je to už 30 rokov," povedal Kirwan, ktorého medzinárodné skúsenosti zahŕňajú pôsobenie ako videotréner tímu USA na majstrovstvách sveta (dvakrát pod vedením bývalého trénera Lightning Johna Tortorellu) a na Svetovom pohári v hokeji. „Zároveň bolo naozaj skvelé byť súčasťou jazdy na horskej dráhe, ktorou bol Tampa Bay Lightning. Sledovať, ako to začína tým, že (zakladateľ) Phil Esposito nás rozbehol, je naozaj skvelé, keď sa na to pozrieme späť.“

Počas štyroch rokov ako obchodný zástupca Kirwan urobil niečo, čo sa nezdalo byť také cool: vláčil sa okolo škatúľ od topánok plných lístkov, ktoré často nevedel rozdať. Napriek tomu mal rád hokej a miloval to, čo robil.

Po nástupe do Crispovho personálu musel byť Kirwan často vynaliezavý v čase pred mobilnými telefónmi a notebookmi. Niekoľkokrát požiadal manažéra hotela alebo barmana o nahratie hier. Mnohokrát museli byť kazety s hrami VHS zabalené a odoslané spoločnosťou FedEx. Čokoľvek to stálo.

"Vtedy bolo veľmi ťažké získať video v porovnaní so súčasnosťou, keď si môžete stiahnuť hru na notebook," povedal.

Spolupráca medzi tímami bola nevyhnutná, aj keď to znamenalo skryť herné pásky do stropných obkladov počas cesty v kancelárii hosťujúceho tímu.

"Ak by sme hrali zápas a tím by nastupoval proti sebe, spýtali by sa ma, či by som pre nich nemohol získať kópiu hry," spomínal Kirwan. „Hru by som zvyčajne nahrával na ďalší videorekordér; vždy sme museli mať extra videorekordér. Pásku by som potom schoval do stropných obkladov. Išli sme do našej ďalšej destinácie a keď ďalší tím dorazil tam, kde sme práve hrali, ich video chlapík vliezol do stropných dlaždíc a schmatol hernú pásku.“

Moja, ako sa veci zmenili. To zahŕňa rýchlosť, akou je možné video prezentovať a šíriť.

„Na začiatku ste toho veľa robiť nemohli, ale trvalo vám veľmi dlho, kým ste urobili to, čo ste potrebovali,“ povedal Kirwan, ktorý v spolupráci s videokoordinátorom Brianom Garlockom poskytuje trénerom a hráčom klipy , okrem iného aj nadchádzajúcich súperov a špeciálnych tímov. „Teraz môžete urobiť oveľa viac tak rýchlo, ale budete požiadaní, aby ste urobili oveľa viac. Pracovné hodiny sa v skutočnosti zvýšili kvôli prístupu k toľkým údajom.“

Čo sa nezmenilo, sú priateľstvá a vzťahy. Keď vezmeme do úvahy počet letov, jázd autobusom, zápasov a jedál v priebehu sezóny, hráči, tréneri a zamestnanci trávia veľa času jeden s druhým.

Steven Stamkos debutoval s Lightning v rokoch 2008-09 a je najdlhšie slúžiacim hráčom v tíme. S Kirwanom toho za 15 sezón zažili veľa.

"On to všetko videl a my si robíme srandu a hovoríme mu "starosta" v okolí," povedal Stamkos. „Je to skvelý človek, ktorý v prvom rade chápe rovnováhu medzi tým, že je v trénerskom štábe a stále je schopný komunikovať s hráčmi. Je to skvelá ľudská bytosť, ktorá vždy myslí v prvom rade na druhých. Nigel je v tejto oblasti synonymom loga Tampa Bay. Toľko ľudí ho pozná a rešpektuje."

Najprv myslieť na druhých. Či už ide o hráča, trénera alebo kohokoľvek iného, ​​táto charakteristika je synonymom Kirwana.

"Je v spoločnosti od prvého dňa," povedal Jon Cooper, ktorý strávil posledné desaťročie za lavičkou Tampy Bay. „To svedčí o tom, akým typom človeka je. Jedna vec o Nigelovi, záleží mu na všetkých ostatných. Vždy uprednostňuje iných ľudí pred sebou."

Najviac si váži vzťahy Kirwan, ktorý má rád morský rybolov a golf. Iste, je skvelé mať jeho meno trikrát na Stanleyho pohári a byť súčasťou majstrovských tímov a mnohých nezabudnuteľných momentov. Napriek tomu by ich hodnota bola znížená, keby nie pre vzťahy.

"Víťazstvá Stanleyho pohára sú úžasné a ja som mal to šťastie a požehnanie, že som ich súčasťou," povedal. „Myslím si, že keď sa na to spätne pozriem, keď budem od toho dištancovať, bude to viac o ľuďoch. Hráči, tréneri, vedúci pracovníci, všetky vzťahy, ktoré sa naozaj snažím udržiavať."

Dve hry v histórii Lightning vynikajú. 7. zápas o pohár doma proti Calgary Flames v roku 2004 o prvý titul tímu a inauguračný zápas Lightning 7. októbra 1992 proti Chicago Blackhawks v Expo Hall, na Floridskom štátnom výstavisku.

"Budova sa doslova triasla a myslel som si, že sa nám zrúti," povedal Kirwan o prvom zápase, keď Chris Kontos strelil štyri góly pri výhre 7:3. „V tom momente som bol nováčik. Najali ma len pred štyrmi mesiacmi a vôbec som netušil, čo robím.“

Nikto netušil, ako sa to bude diať počas play-off v roku 2020 v bublinách Toronta a Edmontonu päť mesiacov po vírusom skrátenej základnej časti. Lightning zvíťazil v nepredvídateľnom a ťažkom čase, keď slovo „tím“ nikdy nemalo väčší význam.

"Boli to len my, čo sme spolu oslavovali v šatni v Edmontone," povedal Kirwan. „Každý, kto bol na tej ceste spolu, od hotela cez lietadlá až po ľad, boli to len hráči, tréneri a tréneri, na rozdiel od stoviek rodinných príslušníkov a priateľov natlačených v šatni. Bol to vzácny čas, a keď toho spolu prežijete toľko, veci ako bublina ľudí skutočne zblížia.“

Bude viac ročných období, viac spomienok a viac priateľstiev. Keď si myslím, že to všetko začalo tým, že Kirwan prišiel k DiBernardovi počas ich dní na UT.

"To viedlo k tomu všetkému," povedal. "Bola to pekelná jazda."